Når Elkem Aluminium Lista direkte og indirekte genererer nær 1000 arbeidsplasser i Listerregionen, taler vi ikke bare om en arbeidsplass, men om en betydelig samfunnsinstitusjon i dette lokalsamfunnet. Den sikrer velferden til store deler av Farsund og Listas innbyggere. Omregnet tilsvarer dette nær 8000 arbeidsplasser i Kristiansand.

Nå brenner det kanskje et blått lys for Elkem Lista når den sterkt subsidierte kraftavtalen med staten går ut i 2011. EØS-avtalen forbyr statlige kraftsubsidier og norske aluminiumsverk konkurrerer på et internasjonalt marked hvor kraftprisen utgjør et vesentlig konkurranseelement.

Det er prisverdig av Farsund kommune allerede nå å forberede seg på ulike scenarier i forbindelse med en slik utvikling — fra «worst case» til mindre omstruktureringer. I motsetning til hva som har vært tilfelle for mange andre, ensidige industrisamfunn, har man fått en nådetid til å områ seg på.

Men om det verste skulle skje - at bedriften nedlegges og arbeidsplassene forsvinner - må storsamfunnet og staten trå til.

Vi kan vanskelig forestille oss at det ikke skulle være mulig å etablere alternativ industri på Lista med de rammebetingelser regionen har: Stabil arbeidskraft, en sentral, geografisk lokalisering i forhold til et europeisk og internasjonalt marked, egen flyplass ved dørterskelen, et godt bomiljø og landsdelens beste havn.

Når det er mulig å etablere en bedrift som er blitt verdensledende på farmasøytiske produkter i en steinrøys på Lindesnes, bør Lista-halvøya være attraktiv for noen og hver.

Det står ikke skrevet i stjernene at Norge skal smelte aluminium i all fremtid. Omstillingsprosessene i næringslivet er i ferd med å fase ut Norge som råvareprodusent. Derfor er det kanskje heller kunnskapsindustri og høyteknologi Farsund nå bør legge forholdene til rette for. Det har vist seg å bli en levedyktig løsning for flere av de ensidige industristedene som har måttet gjennomgå tilsvarende omstillinger.

Farsund og Listerregionen står overfor den samme utfordring som da skipsfartskrisen rev bunnen ut av distriktets hovednæring på 1970-tallet. Da lyktes man langt på vei å erstatte arbeidsplassene på sjøen med etableringen av Elkem Aluminium Lista.

Nå står man kanskje overfor en situasjon som krever en tilsvarende mobilisering av alle de krefter som kan påvirke omstillingsprosessene i næringslivet i Lister-regionen.