Det som skjedde mandag, er en ny bekreftelse på at forhandlingene kommer til å bli vanskelige. Derfor regner selv ikke de største optimistene med at Tyrkia kan bli medlem før om tidligst 10 år. Og om forhandlingene fører fram, kan medlemskapet likevel bli stoppet av folkeavstemninger i EU-landene.

For EU vil tyrkisk medlemskap by på enorme utfordringer både økonomisk, kulturelt og religiøst. Befolkningen i Tyrkia er svært fattig, og brutto nasjonalprodukt per innbygger er bare en firedel av gjennomsnittet i EU. Bekymringen er at fattige tyrkere vil oversvømme EU og utgjøre en trussel for europeiske velferdssamfunn.

I Europa er dessuten angsten for islam stor, og mange er skeptiske til Tyrkia, hvor 99 prosent av befolkningen er muslimer. Et stort flertall av innbyggerne i Frankrike og Tyskland er motstandere av tyrkisk medlemskap. I mange andre land er også motstanden betydelig. Frykten er at islam vil føre til problemer og konflikter.

Menneskerettigheter og likestilling har vært sentrale betingelser i spørsmålet om å åpne for forhandlinger med Tyrkia. Landet har gjennomført reformer for å tilpasse seg kravene. Dødsstraffen er avskaffet og forholdet til kurderne og andre minoriteter er blitt bedre. Det er åpenbart at EUs krav har presset tyrkiske myndigheter til å ta på alvor utfordringene — og presset vil ikke avta fremover.

Forhandlingene vil bidra til at demokratiseringsprosessen i Tyrkia skyter fart. Det vil også vise verdens 1,2 milliarder muslimer at det finnes andre og bedre alternativer enn terrorisme. Hadde EU lukket døren for Tyrkia, kunne det blitt oppfattet som at EU ikke aksepterer landet av religiøse og kulturelle grunner, og sementert oppfatningen av EU som en kristen klubb.

To ganger beleiret det ottomanske riket Wien på 1600- og 1700-tallet, men ble slått tilbake. Nå kan Tyrkia entre Europa gjennom fred og integrasjon. Når - eller hvis - Tyrkia tas inn i varmen, kan det vise seg å bli et banebrytende fredsprosjekt, hvor landet blir brobygger mellom den kristne og muslimske verden. Vi vil få et nytt Europa - og også et nytt Tyrkia.