Visjonen om Kristiansand som hovedstad for elektronisk læring har i alle tilfeller gått opp i røyk. Det IT-tunge selskapet Axon ligger til behandling i Kristiansand skifterett. Veksttakten og motbakkene tok knekken på dette ambisiøse prosjektet. Internett— og reiselivsportalen Go To Scandinavia sliter tungt. Den som har fulgt med på IT-sektoren en stund, vil huske kraftsenteret Allianse, som nå i realiteten er vekke fra Sørlandets hovedstad. Deler av miljøet lever videre i Ephorma, men i mer filialisert og nisjepreget form. Restene av Marinor Shipping & Offshore Systems, som skulle bli ledende på programvare for det internasjonale, maritime markedet, ble overtatt av en konkurrent i 1999. Da hadde SND og andre kapitalkilder svidd av atskillige millioner kroner. I Kristiansand er det stort sett bare InfoCare som har klart å bygge vellykket IT-virksomhet av vesentlig omfang. Og InfoCare «reparerer bokser», som det noe respektløst uttrykkes. For selskapet gjør en solid jobb i sin del av sektoren. Men det er et stykke til den programvareutviklingen som inntil nylig ble omtalt som Norges lysende fremtid i enhver festtale.I Sørlandets IT-hovedstad Grimstad registrerer vi at industrilokomotivet Ericsson har mistet dampen, og at de negative ringvirkningene er betydelige. Dessuten husker vi det ambisiøse internettkonsernet Nesthood, som forsvant i dragsuget da IT-boblen sprakk på børsene.Mye trist og leit, med andre ord. Og mange tapte penger. Men aldri så galt at det ikke er godt for noe. Ett stikkord er læring: Intet tre vokser inn i himmelen. Det kan være godt å huske når vi nå ser tilløp til at bioteknologien er i ferd med å overta for IT i festtalene.Bioteknologien har utvilsomt en strålende fremtid, og Norge har naturgitte fortrinn med sine enorme havområder. Men landet vårt er fattig på mennesker, og på Sørlandet bor kun 250.000 av dem. Det er som en bydel i Hamburg. Klarer vi imidlertid å finne vår egen spesialnisje, og bli best der, kan også vi ta del i den lysende fremtiden. Men da må landsdelens gode krefter forenes, ikke springe i hver sin retning. Derfor applauderer vi at Høgskolen i Agder tar mål av seg til å bli et regionalt kraftsenter innen bioteknologi, og at høyskolen fra første stund inviterer med seg næringslivet.Informasjonsteknologiindustrien, for sin del, har modnet og blitt naturlig integrert i både næringsliv og samfunn for øvrig. En sammenlikning med kontormøbelbransjen ligger fristende nære. Alle må ha en skrivepult og en stol. Det besørges fra en butikk, som representerer én eller flere produsenter. De igjen trekker på underleverandører. Produktutviklingen foregår rasjonelt, hele tiden i internasjonal konkurranse. Ressursene brukes hensiktsmessig.Slik er det blitt innen IT-sektoren også. Jobbetiden er over.