Forrige gang spørsmålet var aktuelt, på midten av 1990-tallet, førte det til massive protester så vel fra det lokalpolitiske miljø som fra miljø— og naturvernorganisasjoner og reiselivs- og fiskerinæringen.Det endte med et politisk kompromiss mellom Arbeiderpartiet og Høyre i Stortinget i 1994, som fredet Skagerrak for oljeleting. Dette ble stadfestet av Stortinget fire år senere. Men i oljeletingssammenheng er «Skagerrak» farvannet øst for den 7. breddegrad, som deler kysten og havområdet ved Lindesnes. Det betyr at størstedelen av det lovende leteområdet utenfor den vestlige delen av Vest-Agder, «Farsundsbassenget», er åpent for leteboring, og i prinsippet helt inn til fjæresteinene på Lista.Men motstanden mot oljeleting i våre farvann kan også være situasjonsbestemt og endres med skiftende forutsetninger. Dersom det virkelig finnes betydelige olje- eller gassforekomster i våre kystnære områder av betydning for landets fremtidige økonomi, er spørsmålet om prøveboring og utvinning en nasjonal sak på linje med oljeletingen i det sårbare farvannet i Nord-Norge. Dessuten er det mye som tyder på at det er gass, og ikke olje, som befinner seg i vårt havområde, hvor risikovurderingene blir forskjellige.Vi vil minne om at etter at danskene ga to amerikanske selskaper konsesjoner til leteblokker helt inn til den norske grensen i Skagerrak i 1999, gikk et flertall i Aust-Agder fylkesting inn for at det ble åpnet for leteboring i Skagerrak. Begrunnelsen var blant annet at danskene ikke måtte begynne å tappe olje fra reservoarer som strakte seg inn på norsk område. Det var nettopp dette argumentet som var begrunnelsen for at Norge raskt kom på banen da britene fant olje på Brent-feltet, like ved den norske delelinjen i Nordsjøen.Den teknologiske utviklingen har også gjort både leteboring og utvinning til mye sikrere operasjoner enn sist oljeleting i Skagerrak var tema. Dessuten tillater dagens teknologi at eventuelle installasjoner for oljeutvinning kan plasseres på havbunnen slik at den visuelle forurensningen kan fjernes.Vi har et pragmatisk forhold til spørsmålet om oljeleting utenfor Sørlandskysten. Under forutsetning av at de nødvendige konsekvensutredninger og risikovurderinger viser at dette kan skje innenfor akseptable standarder og marginer, bør det gis adgang til prøveboring i de kystnære områder vest for Lindesnes. Så får man heller sette en norm for hvor langt inn i fjæresteinene det skal kunne skje. Men det er ikke i fjæresteinene geologene har funnet mulige reservoarer, men lenger fra land.Det kan være grunn til å minne om at miljøbevisste dansker og nederlendere har åpnet opp for oljeleting og -utvinning i kystnære områder som ikke ligger fjernere fra kysten enn de aktuelle leteområdene i Farsundsbassenget.