Et landsmøte som for et par måneder siden tegnet til å bli et rituelt politisk selvmord i form av en ødeleggende lederstrid. Partiet var misfornøyd med Lars Sponheims lederstil, som angivelig virket ødeleggende, både innad i partiet, og utad overfor samarbeidspartiene og velgerne. Valgkomiteen ville ikke en gang gi Sponheim silkerepet. De ville utføre henrettelsen selv, og erstatte ham med det politisk ubeskrevne bladet Olaf Thommessen. Et ganske vågalt prosjekt, spør man oss.Men verken valgkomiteen eller Olaf Thommessen hadde is nok i magen til å ta en åpen lederkamp på landsmøtet. Dermed var det duket for rehabilitering av en partileder som inntil nylig ble oppfattet som en belastning for et parti som siden siste stortingsvalg stort sett har befunnet seg under sperregrensen.Og på landsmøtet i helgen fremstod «nye» Lars Sponheim som en Fugl Fønix, med en ydmyk profil og med en vilje til fornyet makt på vegne av partiet. Han maktet å skape ny begeistring og optimisme i et parti som hittil har levd en anonym tilværelse som Benjamin i trepartiregjeringen, hvor KrF har statsministeren og Høyre har satt dagsordenen.Det gjenstår å se om partilederens nye, offensive holdning vil bringe Venstre over sperregrensen i 2005. Men på et område går partiet forbilledlig fordomsfritt til verks. Det gjelder Venstres holdning til EU-spørsmålet. Lars Sponheim selv signaliserer at han ønsker å vurdere sitt eget og partiets nei-standpunkt fra 1994 på nytt på bakgrunn av utviklingen i EU. Det er Venstres gamle drøm om et alleuropisk samarbeid som nå blir virkeliggjort.Dersom denne prosessen ender med at Venstre skifter EU-standpunkt før valget i 2005, vil det kunne få en helt avgjørende betydning for EU-sakens videre forløp i norsk politikk. I så måte spiller Venstre en historisk nøkkelrolle det neste året. Og det står respekt av partiledelsens vilje til å åpne for denne prosessen, da partiets velgere er delt omtrent på midten i EU-spørsmålet. Her utviser Venstres politiske ledelse et lederansvar som verken KrF, SV eller Frp hittil har vært villige til å ta. Vi vil tro at denne fordomsfrie åpenheten også vil gi partiet nye velgere.