Unge mennesker trenger gode rollemodeller, og landsdelen trenger politikere som tør å ta tak i de vanskelige sakene.

Samme dagen som EuroPride 2014 åpnet i Oslo, den mest tolerante av alle norske byer, ble det kjent at ledende politikere på Sørlandet trekker delene om lesbiske, homofile, bifile og transpersoner ut av Likestillingsplanen. Årsaken var at planen var for «venstreorientert» for enkelte politikere. Dette vitner om kunnskapsløshet og manglende forståelse for hvorfor dette arbeidet er viktig — for de enkelte gruppene, og for landsdelen som helhet.

Vi kan alle settes oss inn et ungt menneskes sinn og huske hvor vanskelig det var å skille oss ut på noen som helst slags måte. Mange unge med LHBT-orientering strever med å godta sin identitet, og noen ender dessverre med å avslutte livet sitt før det har begynt skikkelig. På Sørlandet har vi få åpne og tydelige rollemodeller, fordi de fleste velger å flytte til større byer. Derfor er det spesielt viktig med gode undervisningsopplegg i skolen, slik at unge med LHBT-orientering har noen å spørre, slik at de ser at det er flere enn dem selv med en annen seksuell orientering - og slik at temaet kan ufarliggjøres blant de andre elevene.

Vi vet også at unge homofile utsettes for mer mobbing, mer vold og mer diskriminering. På mange steder og i mange miljøer på Sørlandet er seksuelle minoriteter en usynlig gruppe, og derfor er det viktig at storsamfunnet går sammen og jobber målrettet for større aksept, større toleranse og bedre likestilling. Det er ikke venstreorientert, det er fullt ut moderne verdier som er godt forankret i menneskerettighetene.

Men å nappe ut LHBT-avsnittene i Likestillingsplanen handler ikke bare om enkeltmennesker, men om omdømmet og fremtiden til en hel landsdel. For seks år siden ga BI-professor Torger Reve klare råd om hvordan vi sørlendinger best skal klare oss i kampen om de beste hodene: Vi må bli dyktigere på toleranse og vi må få et større sosialt mangfold. Reaksjonære innfall fra enkelte fylkespolitikere i Vest-Agder er ikke med på å bygge opp under dette.

Vi er stolt samarbeidspartner med EuroPride 2014 i Oslo og vi er stolt sponsor av Skeive Dager på Sørlandet. Vi trenger å vise at vi er mange som bryr oss om unge med tunge tanker, at vi er mange som aksepterer seksuelle minoriteter og at vi er mange som vil ha en landsdel hvor det er plass til alle - uansett hvilken minoritet du tilhører.