Tilbudet har vokst og etterspørselen skrumpet i kraftmarkedet. Det har sendt prisene ned på et lavere nivå, uten tegn til å skulle opp igjen. De halvannen milliardene som ble stilt i utsikt som årlig overskudd fra Agder Energi i nær fortid, er parkert og glemt. Forholdene tatt i betraktning, er antagelig 700 millioner kroner et respektabelt 2012-resultat. Ja, det er faktisk så man kan mistenke staben for å ha gjort en god jobb.
Ofte kan man få inntrykk av at AE-konsernets hele eksistensberettigelse ligger i utbyttebetalingen til de kommunale flertallseierne — ikke lenger i velstandsøkningen og industrialiseringen som var kongstanken for mer enn 100 år siden. Men nå har kommunene heldigvis tatt til vettet; de har sluttet å tappe selskapet ved å ta ut større utbytter enn overskudd. Og langsomt gjenspeiles endringen i AEs finansielle stilling. Den er sunnere nå enn for to-tre år siden. Onsdag svingte konsernsjef Tom Nysted, ikke uventet, innom favorittemaet sitt på nytt. Han mener at kraftbransjen står foran en helt nødvendig omstruktureringsprosess, som også så smått har kommet i gang. Den som ikke har funnet seg en passende partner innen to år, risikerer å bli stående ensom og hjelpeløs igjen i en grusom verden.
Både prisfallet og tysk appetitt på kraftkabler aktualiserer problemstillingen. Også på den bakgrunn skal det bli interessant å følge utviklingen i Agder Energis ivrige frieri overfor en tilsynelatende mindre interessert, potensiell fornuftsekteskapspartner i Skien.
Hva gjør styreleder Sigmund Kroslid og Tom Nysted dersom fusjonen med Skagerak Energi ikke blir noe av?