Arendal er for lengst i gang med sitt, første bind, som dekker tiden fram til 1723, blir klart i 2016. For få uker siden avfyrte Risør startskuddet ved å gi forfatteroppdraget til Victor D. Norman, professor i økonomi ved Handelshøyskolen i Bergen. Norman er fra Risør og blir pensjonist neste år, ved fylte 70. Norman tilfredsstiller ikke det jeg — og flere med meg - oppfatter som et hovedkrav i utlysningsteksten. Det stilles krav til at søkeren må være «faghistoriker» med «minimum hovedfag/mastergrad» og «erfaring fra lignende prosjekter.» Norman har en omfattende produksjon - men ikke som «faghistoriker», Norman er «økonom». I årenes løp har han forfattet fire-fem mindre lokalhistoriske arbeider, skrevet con amore, historiefaglig lite overbevisende.
Hvordan?
Hvordan kan han da bli ansatt - enstemmig - i konkurranse med over tjue andre søkere, hvorav to er professorer i historie (Kristiansand/Oslo) og med en betydelig relevant produksjon?
Svaret ligger - formelt - i intervjurundene, hvor den godeste Norman åpenbart kjørte karusell med et stadig mer begeistret panel. I et avisinnlegg skriver komitemedlem Kjell Olav Masdalen, selv faghistoriker god som noen, at Norman ble valgt fordi han viste «en samla forståelse av oppgaven» som de andre ikke kunne matche.
Intervjuets rolle og betydning i denne saken sensasjonell. Jeg er ukjent med at et intervju av denne sorten danker ut formelle og antatt absolutte forutsetninger. Sånn sett kan dette bli en «rikspolitisk» sak for historikere.
Harald Berntsen var den første som var kritisk til utnevnelsen - i Aust Agder Blad. Berntsen er forfatter av en rekke historiske arbeider/bøker. Seinere har professor i historie ved Universitetet i Oslo, Tor Egil Førland, fulgt opp kritikken i et innlegg i Agderposten. Førland er for tiden leder av det instituttet som historieseksjonen på Blindern er en del av.
Tilfredsstiller ikke kravene
Poenget hos begge er at Norman ikke tilfredsstiller kravene til faghistoriker, Førland kaller ham «dilettant». Begge oppfordrer Norman til å trekke seg. Det gjør han neppe - frivillig. Han har fått en oppgave han har drømt om lenge.
Hva som videre vil skje i denne saken, tør jeg ikke ha noen sterk formening om. Trolig blir det i første omgang «Risør mot røkla». Sterke uttalelser fra Venstres kandidat til ordførerstillingen, Dag Jørgen Hvem, peker i den retning. Hvem mener at «komiteen besitter samlet sett solid kompetanse til å plukke ut den best kvalifiserte kandidaten, basert på en rekke kriterier og en samlet konkret vurdering. Vi som ikke har innsyn i intervjurundene, bør trå varsomt.«
Tilsynelatende stiller en samlet kulturkomite seg bak utnevnelsen. Det går mot kommunevalg også i Risør og så langt synes motstand mot Norman som forfatter av Risørs historie ikke å være noe vinnerkort. Slikt kan fort endre seg.