Innen få år blir Sørlandssenteret landets største kjøpesenter med omkring 200 butikker. IKEA vil trekke enda flere handlende til parken. At Kvadraturen noensinne skal kunne konkurrere på premissene til giganten på østkanten av byen, er vanskelig å forestille seg.
Sørlandsparken skal fremstå som et lokomotiv for den regionale næringsutviklingen i Agderbyen. Det er Kristiansand Næringsselskaps visjon fra 2001. Nå skjer dette i den grad at det vekker bekymring blant politikere, som vurderer å favorisere trafikken til Kvadraturen for å få en jevnere fordeling mellom sentrum og Sørlandsparken. Slike virkemidler har neppe noe for seg.
Sørlandsparken har vært en lykke for Kristiansand med tusenvis av arbeidsplasser. Og utviklingen fortsetter ufortrødent videre. Det bør også politikerne glede seg over, i stedet for å sysle med tanker om at de skal bestemme hvor folk skal handle.
Kvadraturplanen legger opp til at Kristiansand skal ha et livskraftig sentrum. Det lar seg ikke realisere uten et levende handelsstrøk. Da er tilgjengelighet en forutsetning. Også i privatbil. At sentrum er drevet på defensiven i forhold til kjøpemaskinen på østsiden de siste årene, kan like mye skyldes at ulike restriksjoner på trafikken har tatt kvelertak på Kvadraturen som at Sørlandsparken har hatt for frie tøyler.
Ifølge prognosene vil folketallet i Kvadraturen dobles i løpet av 10–20 år. Befolkningsveksten er godt nytt. Enhver region trenger et dynamisk sentrum – og en storby som Kristiansand et mer levende sentrumsmiljø.
Kvadraturen har gateliv og sjel. Med forretninger og nisjebutikker. Og et mangfold av opplevelser. Dette er unike fortrinn som kan utvikles og utnyttes for å trekke folk til sentrum. Politikernes oppgave er å legge til rette for at byens midte kan bevare sin egenart – samtidig som det gis muligheter for vekst og utvikling.