Høyre ble valgets vinner i høst, men partiet er likevel kommet litt på skyggesiden etter at regjeringen lyktes i sitt tredje forsøk på å få i gang budsjettforhandlinger med Arbeiderpartiet. Men det er kanskje «von i hangande snøre». Høyre har i alle fall som vanlig utarbeidet sitt budsjettalternativ og er parat dersom det skjærer seg mellom sentrumsregjeringen og Ap.Nå er det nok lite som tyder på at Høyre vil komme i forhandlingsposisjon i år — men skulle det skje, er det liten grunn til å tro at forhandlingene vil bli lettere enn i fjor. Og da var det som kjent vrient nok. Det er imidlertid gjenkjennelig Høyre-politikk som preger partiets budsjettforslag, men det kan virke som om Jan Petersen og hans partifeller allerede har avskrevet muligheten for å komme i posisjon. På sentrale punkter er nemlig budsjettforslaget så vidt utfordrende overfor sentrumspartiene at det kan virke som om Høyre er mer opptatt av å demonstrere hva partiet står for, enn å få gjennomslag for sin politikk.Samlet foreslår Høyre en reduksjon i skatter og avgifter på 8,9 milliarder kroner i forhold til regjeringens budsjettforslag. Og det høres bra ut når partiet finner rom for betydelig satsing på utdanning, veier, barnefamilier og forsvar. Men i politikken har milde gaver alltid en motpost. Det er når pengene skal hentes inn, det skjærer seg i forhold til de eventuelle samarbeidspartnere. Høyre vil kutte 3,4 milliarder i sykelønnsordningen, 1,6 milliarder i bistandsmidler og 2,5 milliarder i distriktssatsing og landbruk, for å nevne de største postene. Til sammenligning virker unektelig den kravlisten Arbeiderpartiet la fram for et par uker siden, som et kompromissforslag i beste sentrumspartiånd.Forslaget om å kutte 1,6 milliarder i utviklingshjelpen er ikke annet enn en klar melding til Kristelig Folkeparti om at samarbeidet er slutt. U-hjelpen er en hjertesak for KrF og her har statsministerens parti neppe noe å gi, selv om Ansgar Gabrielsen unektelig har et poeng når han påpeker at det går mye penger til for mange dårlige prosjekter. Tilsvarende er nedskjæringene i distrikts- og landbrukssektoren en klart provokatorisk melding til Senterpartiet.I sentrumsører lyder det heller ikke godt når Høyre vil gjøre inngrep i sykelønnsordningen. For å redusere sykefraværet vil «Tøffe-Jan» innføre en egenandel ved at man får bare halv lønn de første tre dagene av sykefraværet, og deretter 90 prosent av lønna. Dette oser ikke akkurat av omsorg for de svakeste, for å si det mildt. Forslaget vil ikke minst gå ut over lavtlønte kvinner som topper statistikkene over sykefravær.Høyres budsjettforslag ligger på flere sentrale punkter langt fra statsministerens mange understrekninger av behovet for utjevning og rettferdig fordeling. Høyre har rett og slett gitt sentrumspartiene et dytt i ryggen for å få forhandlingene med Arbeiderpartiet i havn. Samtidig har Høyre fått markert seg som et tydelig blått alternativ. Så da blir vel alle parter fornøyd.