I Mandal ligger det an til at et nytt og stort kjøpesenter står klart til bruk om to år. Strengt tatt er det dagens Amfi-senter i Øvrebyen som skal utvides, men de bygningsmessige løsningene blir slik at den nye delen vil fremstå som et helt senter for seg. Og de 15 butikkene i dagens Amfi vil øke til opp mot 45 i den nye konstellasjonen.
Dermed bidrar også Mandal til den kraftige utbyggingen av detaljhandelskapasiteten som foregår på Sørlandet for tiden. Tyngste aktør er naturlig nok Kristiansand, hvor Olav Thons "Nye Sørlandssenteret" er i ferd med å vokse fram. Men det skjer mye andre steder også, blant annet på Mandals vestflanke, i Lyngdal. Der kommer et nytt, stort senter tett opp til E39. > Vi går utvilsomt inn i en periode med overkapasitet innen handelsnæringen.
I Mandal er man bekymret over handelslekkasjen. Statistikk dokumenterer at mandalitter handler atskillig andre steder i sin egen by.
Vi kan forstå bekymringen, selv om det neppe må være slik at hvert eneste lokalsamfunn skal være matematisk nøyaktig "selvforsynt" med butikker. I Mandals tilfelle er det imidlertid vår oppfatning at byen har utviklet seg slik de siste tiårene at det ikke har favorisert handel. Med en ny tunnel i Brobakken på plass, og med tilstrekkelig parkeringskapasitet i tilknytning til det nye Amfi-senteret, vil forholdene ligge langt bedre til rette for den lokale handelsstanden.
Så blir spørsmålet om det er kunder nok til alle kjøpesentrene i kystbyene, og for den saks skyld til de mindre butikkene i innlandet.
Til det vil vi si det samme som før: Vi går utvilsomt inn i en periode med overkapasitet innen handelsnæringen. Det vil nødvendigvis medføre at noen eiendomsinvestorer, finansinstitusjoner og butikkdrivere vil blø. Men konkurransen er til forbrukernes beste, og historien viser at markedsforholdene stabiliserer seg når det har gått noe tid.
Vi vil også legge til at handelsnæringens betydning som arbeidsgiver ofte er undervurdert. Når det nye Amfi-senteret i Mandal trenger 200 mennesker til å arbeide i butikkene, betyr det mye for sysselsettingen i regionen. At mange av jobbene vil være på deltid, medfører både fordeler og ulemper. Vi velger å fokusere på det første; det er bra for den som av forskjellige grunner ønsker seg en deltidsjobb, at den finnes.