ETTER AT spilleautomater ble forbudt i fjor sommer har antallet personer som får behandling for spilleavhengighet falt dramatisk. Forbudet ble begrunnet med at automatene førte til spilleavhengige og store sosiale og økonomiske problemer for dem som ikke kunne styre sin spillelyst. Automatene skapte tragedier for tusenvis av enkeltmennesker og familier. Lotteritilsynet anslo for et år siden at over 70.000 nordmenn led av spillegalskap.
Forbudet har åpenbart hatt en positiv effekt. Da saken ble behandlet i Stortinget mente alle partiene, med noe ulik styrke, at det var behov for kontroll og tiltak for å begrense antallet spilleavhengige.
Fremskrittspartiet anførte at et forbud ikke ville løse problemene for de spilleavhengige og at de ville oppsøke andre arenaer for å få utløp for sin avhengighet. Frp kan påberope seg en viss rett i sine spådommer, fordi Nettpoker og Oddsen tiltrekker seg stadig flere spillere.
FRYKTEN HOS spilleavhengige og deres nærmeste er likevel hvordan utviklingen blir videre når Norsk Tipping skal utplassere 7.000 nye spilleautomater fram til 2010. Norsk Tipping har fått monopol på spilleautomater, og utplasseringen av automater starter i september. Det er bestemt at automatene ikke blir å finne dagligvareforretninger og kjøpesentre.
De nye automatene har også begrensninger på hvor mye en spiller kan tape. Når maksimumsbeløpet på 400 kroner per dag og 2.200 kroner i måneden er nådd, utløses en sperre. Dette er automater kulturministrer Trond Giske har kalt «snille», og han har forsikret om at de ikke vil skape de samme problemene som de gamle automatene gjorde.
Giske kunne nok ha moderert seg. For det er ingen automatikk i at spilleavhengigheten blir mindre med Norsk Tippings monopol og ved at inntektene havner hos staten i stedet for hos private aktører. Det er et tidligere fett marked Norsk Tipping får eneretten over, og spørsmålet er om spilleavhengigheten tar seg opp igjen når automatene kommer på plass.
UANSETT ER det hevet over enhver tvil at et automatforbud er det mest effektive hvis en vil spillegalskapen til livs. Og en kan jo spørre hvorfor verdens rikeste land må innføre nye spilleautomater for å finansiere kultur— og idrettsliv når flere titalls tusen mennesker risikerer å bli spilleavhengige.