Riktignok må forhandlingsresultatet godkjennes av 15 kommunestyrer, men det virker som om forhandlerne hadde gjort hjemmeleksa og skaffet seg nødvendig autoritet på forhånd. Dermed ligger det til rette for at hver enkelt kommune i Aust-Agder kan diskutere sitt eierskap i Agder Energi AS på direkte og selvstendig grunnlag i ukene som kommer, ikke gjennom det fastkjørte representantskapet i AAK.Parallellen til Vest-Agder Energiverk er slående. Der nyttet det heller ikke med noen voldgiftsrett, men da eierne fikk press på seg og simpelthen måtte bli enige, klarte de det også.Ett forhold er imidlertid påfallende forskjellig i de to tilfellene. Mens opprettelsen av det imponerende kompetansefondet for Vest-Agder var selve nøkkelen til løsning i vest for et år siden, ble spørsmålet om et tilsvarende tiltak skjøvet i bakgrunnen i aust. Først eierfordeling, så diskutere kompetansefond, lyder det fra forhandlerne både ved kysten og inne i landet.Vi håper inderlig at kommunene i Aust-Agder benytter denne historiske muligheten til å gi fylket og landsdelen et nytt løft. Uavhengig av hva de ønsker å gjøre med sine aksjer i Agder Energi AS, bør alle kunne avse en andel til et kompetansefond, en institusjon som kan være med på å skape fremtidsrettet næringsvirksomhet i videste forstand, og derigjennom sikre gode levekår. Vi er kjent med betydelige ambisjoner i den retning, ikke minst fra Arendal og Grimstad. Forhåpentlig lar planene seg realisere, aller helst med samtlige 15 kommuner i Aust-Agder som bidragsytere. Aksjer for 500 millioner kroner antydes som mål. Får man det til, vil beløpet stå i et fornuftig forhold til de 800 millionene som kommunene i Vest-Agder la i sin pott. Tross alt bor det flere mennesker i vest enn i aust.Da eierstriden i VAE fant sin lykkelige løsning, sto Kompetansefond for Vest-Agder sentralt i avtaledokumentet. Den som har fulgt med siden, har imidlertid kunnet registrere en diskret navneendring til Sørlandets Kompetansefond.Vi velger å se på omregistreringen som uttrykk for en prisverdig holdning: At grensen mellom de to Agder-fylkene er unaturlig i forhold til kompetansebygging. Tenk bare på Høgskolen i Agder, som må forventes å motta en stor del av fondets disponible midler i årene som kommer. HiA har betydelig virksomhet i begge fylkene. Å skulle støtte økonomisk opp under høyskolens universitetsambisjoner, med forbehold om at pengene kun må benyttes i det ene fylket, blir helt kunstig.Derfor blir vår oppfordring todelt: Måtte Aust-Agders kommuner gripe sjansen til å etablere et kompetansefond, og måtte de to fondene raskt smelte sammen til ett. Det vil gi landsdelen et verktøy som mange vil misunne oss, og være bra for samarbeidet over fylkesgrensen.