Diskusjonen i Arendal dreide seg om hva de skal gjøre når dagens historiske ordreboom en gang tar slutt. For det gjør den helt sikkert.
At samlingen i tid falt sammen med en smule oljerelatert finansdramatikk, tjente som tankevekkende bakteppe. Oljeprisene faller nemlig igjen, etter å ha satt rekordnotering med over 80 dollar per fat sist sommer. Nå er 60 dollar passert på vei nedover. Spørsmålet er hvor mye mer prisen skal synke i denne syklusen. Eksperter vektlegger at amerikanerne har fylt opp fyringsoljelagrene sine som aldri før, og at værfenomenet El Niño kan komme til å sørge for en mild vinter. Underforstått: Etterspørselen etter olje blir lavere enn vanlig i de kommende, kalde månedene, følgelig skal prisene videre ned. Så har da også den oljedominerte Oslo Børs programmessig falt markert de siste dagene.
Nå vil vi tillate oss å minne om at det ikke er lenge siden de mektige oljeselskapene opererte med en smertegrense på ti dollar fatet i sine kalkyler, som jo er så livsviktige for leverandørene. Når vi nå snakker om 60 dollar fatet, eller kanskje 50, gir det fremdeles rom for tunge investeringer i leting og utvikling.
Og der er vi tilbake til Node-bedriftene. For øyeblikket lever de godt på en ordretilgang ingen hadde trodd ville være mulig for to, eller bare ett år siden. Boomen, som har resultert i en ordrebeholdning for sørlandske oljeservicebedrifter på ufattelige 30 milliarder kroner, gjør også at markedet støvsuges for fagfolk. Det er jo hyggelig for dem som dermed kommer i vinden, og utmerket for lokalsamfunn som opplever vekst, velstand og økte skatteinntekter. Men det legger også en bør på skuldrene til bedriftene som ansetter alle menneskene. En synkende oljepris minner dem om at hverdagen kommer tilbake og at kapasiteten da kan bli romslig, heller enn knapp.
I en slik situasjon tilsier tradisjonene i norsk arbeidsliv at første løsning ikke bare er å sette folk på porten. Følgelig ser vi det som positivt at selskaper som kanskje konkurrerer mot hverandre i markedet, kan sette seg sammen for å tenke høyt om alternative anvendelser for den imponerende kompetansen de besitter.
Ikke overraskende ble det ingen konklusjoner under Node-konferansen. På dette stadiet er prosessen i seg selv viktigst. Vi håper imidlertid at resultatene kommer. Node-konseptet bringer assosiasjoner til vellykkede næringsklynger, hvor skarpe konkurrenter også kan hjelpe hverandre fram.