Vi har ingen illusjoner om at sykehusene noen gang vil få nok penger. Både lønnsutgifter og investeringskostnader stiger. Befolkningen blir stadig eldre, og nye behandlingsbehov dukker opp i takt med at gamle krav innfris.
Men politikerne har ikke bare ansvar for å bevilge penger. Det er også de folkevalgtes ansvar å avgjøre hvilken sykehusstruktur vi skal ha. Her har de sviktet.
Vår nåværende sykehusstruktur er svært dyr i drift. Også i vår egen landsdel. Med sju mils mellomrom ligger to tilnærmet fullverdige sykehus. Når den nye europaveien åpner om knapt to år, vil det ta mindre enn én time å kjøre fra Kristiansand til Arendal. Med så kort reiseavstand er det økonomisk uansvarlig av det offentlige å holde seg med et stort sykehus i hver av de to største byene på Sørlandet.
Dagens struktur er et resultat av den gamle rivaliseringen mellom Aust— og Vest-Agder. I et fylkeskommunalt prestisjekappløp bygget både aust- og vest-egdene opp sitt eget medisinske flaggskip. I dag ser alle som vil at en slik struktur ikke er liv laga økonomisk i årene fremover.
Det er høyst forståelig at alle ønsker seg et sykehus i nærheten av der de bor. Men det er politikernes oppgave å tenke helhetlig. Dessverre har den rødgrønne regjeringen langt på vei løpt fra dette ansvaret ved å love at ingen sykehus skal legges ned. Det er like kortsiktig som det sikkert er populært i mange lokalsamfunn.
Resultatet er en enda trangere sykehusøkonomi. Som igjen fører til en langsom utarming av de samme sykehusene som regjeringen sier den ønsker å beskytte.
Vi for vår del savner politikere som tør tenke lenger og ta avgjørelser som nok vil være upopulære på kort sikt. Mens som litt lenger fram i tid vil gavne oss alle.