Som FNs spesialutsending til de palestinske selvstyremyndighetene (PA) reiser han denne uken rundt på den reneste tiggerferden for å få penger i Arafats nesten tomme pengekasse. Budskapet hans er dystert; aldri har situasjonen i Midtøsten vært verre enn nå, sier en Rød-Larsen som ellers har vært kjent for å legge mer vekt på mulighetene enn problemene i Midtøsten.Han tenker ikke bare på palestinernes prekære økonomi. Også den generelle pessimismen etter valget av høyrelederen Ariel Sharon som ny statsminister i Israel, bekymrer Rød-Larsen. Dette fordi skiftet av regjeringsmakten fra fredspådriverne i arbeiderpartiet til «haukene» i Likud, har ført til så mye frustrasjon blant palestinerne at det meste kan skje. Rød-Larsen frykter mer blind terror fra enkeltpersoner, og nevner bussjåføren som drepte minst åtte israelere sør for Tel Aviv i forrige uke. Så langt tyder alt på at han handlet helt på egne vegne.Den private desperasjonen som følge av skuffelse og en håpløs privatøkonomi for de fleste palestinere, blir enda farligere når det apparatet som skulle holde de farlige kreftene i sjakk, selv er i ferd med å gå i oppløsning. Som en direkte følge av den nå snart fem måneder lange intifadaen er selvstyremyndighetenes økonomi på randen av sammenbrudd. Arafat sies å ha store problemer med å betale de tusener av palestinere som er lønnet av «statskassen». Enda verre er situasjonen for alle dem som er avhengig av jobbene sine i Israel. Stengte grenser har alltid rammet palestinerne mest.Arafats økonomiske problemer undergraver selvstyremyndighetenes kontroll og autoritet blant palestinerne. Dette har igjen ført til økende lovløshet og aksjoner fra småbander, enkeltpersoner og ekstremistgrupper uten Arafats vitende og vilje. Også korrupsjon og uregelmessigheter i selvstyremyndighetenes egne rekker bidrar til oppløsningen av det palestinske samfunnet. Jo tommere krybben er, jo mer bites hestene, og jo farligere blir situasjonen.Når den politiske fredsprosessen går i stå på grunn av interne, nasjonale forhold, har verdenssamfunnet få andre virkemidler enn de økonomiske. Akkurat nå er pengebidrag til Arafats selvstyrebudsjett kanskje den beste måten å forebygge katastrofen på. Derfor er det et gledelig signal at den norske regjering allerede har lovet ti millioner dollar. Et annet direkte resultat av Rød-Larsens tiggerferd til den nye Bush-administrasjonen i USA, er at det amerikanske UD har lagt press på Israel til å overføre 54 millioner dollar som Israel skylder palestinerne etter at toll og avgifter er tilbakeholt helt siden intifadaen startet. La oss også håpe at EU reagerer positivt på Rød-Larsen oppfordring om 57 millioner dollar fra medlemslandene.Den tidligere så aktive fredsmegleren Terje Rød-Larsens pengeinnsamling til palestinerne, syv år etter Oslo-avtalen, illustrerer mer enn noe annet situasjonen i Midtøsten akkurat nå. Mer enn å skape fred, dreier det seg om å forhindre en katastrofe.