Med stor undring opplevde sørlendinger nylig at en av våre hjørnesteinsbedrifter plutselig mistet sitt norske eierskap, og ble overført til kinesiske eiere. Fram til da har kinesernes rolle i våre liv stort sett vært begrenset til å være en fjern handelspartner som har kjøpt våre råvarer og gitt oss billige produkter i retur. Sportstøyet til kristiansandsbedriften Stormberg er ett av mange eksempler.

Oljefondets investeringer i Kina og norske bedrifters asiatiske virksomhet har bidratt til forståelsen av oss som herre og kineserne som knekt.

Men over tid har det vært tegn på at rollene kunne komme til å bli endret. Ett av dem er Kinas offensive engasjement på det afrikanske kontinentet, der de i bytte for uttak av råvarer bygger infrastruktur i stor stil. Dette har ført til at mange anser kinesernes virkemåte i Afrika som mer utviklingsfremmende enn vestlig bistand.

Kina har over lengre tid vært på vei mot å bli verdens forskningssenter, og utmerker seg med å levere fremragende forskning på høyt nivå. Flere kinesiske forskere har vært ansatt nettopp på Elkem i Kristiansand.

I 2004 gikk startskuddet for kinesiske oppkjøp av bedrifter i Vesten i bransjer som kinesiske myndigheter ønsker å utvikle. I Skandinavia var Volvo først ute, så Elkem. Og kinesiske Huawei har kontrakt med NetCom om å levere nye basestasjoner for mobiltelefoni i Sør-Norge.

Dessuten har Kina spilt en aktiv rolle i å dempe den europeiske økonomiske krisen ved å kjøpe opp statsobligasjoner i Europa. Ved å plassere sin overskuddskapital i vestlige land, får Kina samtidig egeninteresse av at disse statene skal klare å komme seg økonomisk på fote. Det synliggjør den gjensidige avhengigheten som har utviklet seg mellom Kinas og Vestens økonomier.

Særlig tett sammenvevd er Kina med USA, ettersom begge landenes velstand bygger på handel der USAs stigende underskudd finansieres av kinesiske långivere. Dette utgjør bakteppet for det kinesiske statsbesøket i USA i disse dager. Den tidligere kolonien er i ferd med å bli herre, mens Vesten lurer på hva den kinesiske makten vil kunne innebære på sikt.