La det være sagt først som sist; nyopprykkede Start er ubeseiret etter to serierunder og står med fire poeng — fire mer enn regjerende seriemester Molde. Det er i seg selv bra. Både mot Hønefoss og Tromsø har Start bevist at de på sitt beste kan styre kamper mot solide eliteserielag.
Det borger for noe som kan bli en god og morsom sesong.Start har potensial til å bli blant de fem-seks beste.
Men det er én ting som gir grunnlag for bekymring, og som kan føre til en svak og trist sesong. Start er ikke gode nok på dødball. Det kommer særlig godt til syne på cornere og frispark i mot. Til nå har Jesper Mathisen & co. sluppet inn tre mål på dødball i løpet av to hjemmekamper. Det forteller det meste om hvor skoen trykker.
Start er ikke gode nok på dødball.
Studier har vist at mellom 30 og 40 prosent av målene i internasjonal toppfotball kommer på dødball. Det er mye i seg selv, og forteller at mange kamper avgjøres nettopp på slike faste situasjoner. Til nå har 75 prosent av Starts baklengsmål kommet på denne måten.
Mons Ivar Mjelde vil ikke høre snakk om at dette er et problem. "Å tape en duell kan skje med hvem som helst. Jeg vil ikke ha mer gnål om dette", sa han etter lørdagens 2-2-kamp mot Tromsø. Før han fortsatte:
"Det er sånn vi må leve med, at motstanderne er sterke i enkelte situasjoner. At motstanderne er gode må vi akseptere."
Nå er det slik at fotball er spill og motspill. Og gode motstandere vil selvsagt fra tid til annen utmanøvrere gutta i gult, både langs bakken og i lufta.
Men herr Mjelde kan ikke akseptere at spillerne hans slipper inn så mange enkle dødballmål som tilfellet har vært hittil.Lørdag var det Jesper Mathisen som tapte duellen mot Zdenek Ondrasek i forkant av 1-1-målet, men det var Glenn Andersen som ikke fulgte løpet til målscorer Miika Koppinen.
Det handler om å stå løpet ut. Om ikke å gi seg før dødballen er helt over. Det handler om aggressivitet. Fremfor alt det.
Og her har Start en jobb å gjøre.
"Den enkleste ting å rette på", sa Ole Martin Årst om dette med dødballer etter kampen.
Ok, så får Mjelde & co ta tak i det, og sørge for at dette ikke blir en trend. Jeg vet at Start har terpet noe på defensiv dødball i vinter. Men jeg vet at de ikke har terpet mye . Nå er det på tide å gi dette enda mer fokus.
Nok om det. Kampen mot Tromsø var en sjansefattig affære hvor Start i perioder var altfor upresise. Men oppgjøret dokumenterte også hvilke kvaliteter som bor i Start-laget. Espen Børufsen er på vei mot storformen, og Alejandro Castro mangler bare scoringer før han er en av eliteseriens mest spennende spisser.
Kampen mot Tromsø var en sjansefattig affære hvor Start i perioder var altfor upresise.
Kommunikasjonssvikten mellom Opdal og Acosta er sånt som kan skje, og det er liten grunn til å henge seg opp i akkurat det.
Får Start opp aggressiviteten og konsentrasjonen på defensiv dødball, samt blir noe mer presise med ball i midtbaneleddet, så blir dette bra.
Sistnevnte kan enkelt løses ved å la Babacar Sarr spille neste kamp. Borte mot Rosenborg. Deretter venter Vålerenga, Haugesund, Lillestrøm, Molde, Brann og Viking. Er det én ting Start ikke tåler da, så er det mer sløvhet på dødball. Da blir det få poeng.