Dette er en gruppe arbeidstakere som de generelle forbedringstiltakene i arbeidslivet ikke har nådd fram til. Ifølge en undersøkelse foretatt av Folkehelsa er dette den samme gruppen som står på stedet hvil hva levealder angår. Flertallet av oss passerer dem ikke bare hva lønn angår, vi lever også lenger.Det er derfor ikke helt i det blå når stadig flere forskere peker i retning av at en innskrenkning av rettighetene ved sykdom vil bidra til å øke forskjellene i samfunnet.En undersøkelse som ble offentliggjort i Dagens Næringsliv sist helg, viser at sykefraværet blant arbeidstakere i alderen 30 til 49 år har økt med 60 prosent siden forrige måling. Men dette oppsiktsvekkende høye tallet skyldes ikke manglende arbeidsmoral og hyppigere forekomster av skulking. Det skyhøye sykefraværet i Norge skyldes først og fremst at vi har et ekstremt stramt arbeidsmarked, nært opp til full sysselsetting.I et så stramt arbeidsmarked er det plass for arbeidstakere som normalt ikke ville vært i arbeid. Denne situasjonen viser et skrikende behov for arbeidsinnvandring, men er også et resultat av et uttalt politisk ønske om å få flest mulig bort fra ulike stønadsordninger og over i lønnet arbeid.Med bakgrunn i dette sier det seg selv at problemet med det høye sykefraværet er mer komplekst enn at partene i arbeidslivet kan vedta å endre det. Å senke fraværet med 20 prosent på fire år vil i beste fall dreie seg om solid triksing med tall på papiret.Å se på det høye sykefraværet isolert sett, er en meningsløs øvelse. Sykelønn må sees i sammenheng med andre politiske mål og trygdeordninger.Her har svenskene fungert som prøveklut. Deres dyrekjøpte erfaring er at innføring av karensdager rammer sosialt skjevere enn antatt. Erfaringer fra Sverige viser også, som skeptikere her hjemme allerede har påpekt, at kvinner rammes særskilt. Dette faktum korresponderer med undersøkelsen Folkehelsa har foretatt her hjemme. Flertallet av norske arbeidstakere med lav utdanning og fysisk tungt arbeid er kvinner i helsesektoren. Mange er dobbeltarbeidende og deres sykefravær skyldes først og fremst slitasjeskader oppstått ved tunge løft på arbeidsplassen.Svenskene beretter i tillegg om at innføringen av karensdager har medført konsekvenser man ikke var klar over på forhånd. En av dem er at folk tvinger seg på jobb under sykdom, og ender med et langt lengre sykeavbrudd enn hva tilfellet hadde vært om de holdt seg hjemme fra første sykedag.