Selv om mange har spådd avisenes snarlige død som følge av de nye elektroniske mediene, er aviskonsumet i Norge fortsatt ganske stabilt, og vi ligger på verdenstoppen når det gjelder avislesing. Avisene er nøye knyttet til utviklingen av ytringsfriheten og fremveksten av demokratiet i det norske samfunn — vi utmerker oss både som et lesende og et skrivende folk.Derfor er den norske avisfloraen blitt oppfattet som en grunnleggende forutsetning for et levende demokrati. Det var denne ideelle begrunnelse som ble lagt til grunn for at avisene i sin tid ble fritatt fra moms.Som et tiltak for å demme opp mot den tiltakende avisdød, ble det i 1969 innført en statlig pressestøtte. Den var blant annet ment å sikre et variert pressemønster og meningsmangfold. Det er hevet over tvil at pressestøtten har sørget for å holde liv i en rekke aviser som markedet ellers ville ha dødsdømt. Det gjelder i særlig grad de riksdekkende, meningsbærende aviser som Dagsavisen, Vårt Land, Nationen, Dagen og Klassekampen.Fædrelandsvennen for sin del har aldri mottatt pressestøtte, og vi har stilt oss spørrende til om det er en offentlig oppgave å holde liv i aviser som hverken lesere eller annonsører er villig til betale for. Etter at avisene har løsrevet seg fra de politiske partiene kan det også diskuteres om dagens aviser representerer noe bredt meningsmangfold. Men vi har tatt til etterretning at presseorganisasjonene ønsker pressestøtten opprettholdt.Pressestøtten er imidlertid gradvis blitt barbert i de statlige budsjettene. Det har skapt økonomiske problemer for stadig flere «stønadsaviser». Av den grunn satte regjeringen Bondevik i fjor ned et utvalg som skulle gjennomgå pressestøtten og avisenes økonomiske rammebetingelser.I går avleverte Dagspresseutvalget sin innstilling. Og den må virke som beroligende medisin på de avishus og avisledere som har ventet i frykt på at man nå ville rokke ved pressestøtten, for ikke å tale om frykten for at avisene ville bli momsbelagte. Dagspresseutvalget foreslår tvert om en økning i den direkte pressestøtten på 100 millioner kroner - og avviser en innføring av moms på aviser med den begrunnelse at avisene fyller en spesiell samfunnsoppgave som garantister for ytringsfriheten og den frie meningsdannelse i vårt demokrati.Vi tror dagspresseutvalget har resonnert seg fram til konklusjoner som vil bidra til at Norge og nordmenn også i fremtiden kan smykke seg av å være verdensledende når det gjelder aviskonsum. For vi er ubeskjedne nok til å tro at pressen har vært en medvirkende årsak til den høye politiske deltakelse vårt demokrati har vært kjennetegnet ved de to siste århundrene.