De siste dagenes russisk/amerikanske spill om gjensidig utvisning av et påfallende stort antall diplomater (spioner?) på begge sider, har blåst nytt liv i de ubehagelige minnene fra den kalde krigens dager.Det hele startet som en heller pinlig affære for amerikansk etterretning. En tilsynelatende bunnsolid og høyt respektert amerikansk familiemann ansatt i FBIs kontraspionasjeavdeling, Robert Hansen, ble for noen uker siden avslørt som storspion gjennom 15 år for Russland. Hans oppdragsgivere og kontaktmenn var bl.a. ansatte ved den russiske ambassaden i Washington.Denne uken kom mottrekket fra den amerikanske regjeringen. Hele 50 russiske diplomater som arbeider i USA fikk beskjed om utvisning. Reaksjonen lot ikke vente på seg. Dagen etter kom det klassiske svaret fra Russland om at like mange amerikanske diplomater skulle utvises fra Moskva.Det hele minner om en dårlig parodi på det diplomatiske maktspillet mellom USA og Sovjetunionen under den kalde krigen, mer egnet til latter enn gråt. For Bush har også tirret Russland på andre felt, bl.a. med sitt nye antirakettsystem. Fortsetter den nye Bush-administrasjonen det mange allerede oppfatter som en farlig provokasjonslinje overfor Russland kan latteren temmelig fort bli sittende fast i halsen.Der er nemlig store og farlige krefter i spill på begge sider. Først og fremst i form av et lenge ydmyket Russland som gjør alt for å gjenvinne fordums stolthet, og et tradisjonelt selvgodt USA med en enda mer selvgod, ny president som er mer opptatt av å vise styrke enn diplomatisk kløkt. En slik kombinasjon av makt og avmakt, såret stolthet og overdreven hybris, er livsfarlig i forholdet mellom nasjoner.Det er nesten vemodig å tenke tilbake på optimismen i Gorbatsjovs tid på slutten av 1980-tallet. En optimisme som var knyttet til håpet om en begynnende mentalitetsendring både i det russiske folket, og hos de nye makthaverne. USA og president Clinton gjorde sitt ytterste for å holde både det personlige og politiske forholdet til Jeltsin-regimet ved lag, selv om det røynet hardt på etter hvert som Jeltsin ble mer og mer ustabil. Resultatet ble likevel et klimaskifte mellom øst og vest, pluss konkrete nedrustningsavtaler og generell militær avspenning.Nå er bildet helt annerledes. Under den tidligere etterretningsagenten Vladimir Putin er Russland i ferd med en storstilt nasjonal opprustning på de fleste felt. Dette må vesten og USA ta alvorlig og ikke komme med unødige provokasjoner overfor et fortsatt stolt, men også ydmyket russisk folk. Ikke minst for Norge er det svært uheldig at vår fremste NATO-allierte USA nå tirrer vår mektigste og nærmeste nabo i nord. Det kan slå tilbake på mot alle de viktige oppgaver både Norge og vesten har stor interesse av å få løst i samarbeid med Russland.