Vi tror han har rett. Hovden, med sitt fantastisk flotte høyfjellsterreng og stadig bedre utbygde tjenestetilbud, har knutepunktbeliggenhet i forhold til store markeder i Sør-Norge og Nord-Danmark. Og i takt med klimaendringene, blir stedets snøsikkerhet en stadig viktigere kvalitet. Den voldsomme hytte— og leilighetsbyggingen de siste årene - til delvis ekstreme priser - viser jo hvilken popularitet Hovden nyter.
Allikevel mangler noe for at reiselivsdestinasjonens fulle potensial skal kunne bli utløst. Og dette «noe» er nettopp hva vi mener at Arvid Flagestad setter fingeren på.
Det finnes tunge aktører i bransjen. Det svenske selskapet SkiStar kontrollerer langt på vei både Trysil, Hemsedal, Sälen, Åre og Vemdalen i et marked hvor landegrenser betyr null og niks. SkiStar står bak tung og koordinert markedsføring og jobber målbevisst med å utvikle sine destinasjoner til mer enn bare vintersportssteder. Om SkiStar ville være en god eier for sentrale Hovden-bedrifter som skiheisen og høyfjellshotellet - begge er jo satt i spill - vil vi ikke ha noen mening om. Poenget er at fragmenterte eierskap er ryddet opp i hos flere av Hovdens konkurrenter, og at det følgelig må kunne la seg gjøre øverst i Setesdal også.
BI-FORSKEREN Flagestad avlegger ellers Bykle og Hovden Vekst AS et besøk. Det kommunalt eide selskapet pøser penger utover Hovden som var det regn over Bergen. «Hovden er heldig som har et slikt offentlig selskap, som kan gå i partnerskap med private aktører. Det krever imidlertid kompetanse - i klartekst at politikerne holder seg i bakgrunnen og lar de profesjonelle utøverne kjøre løpet,» fremholdt førsteamanuensen.
Et ømt punkt, det også.