Også i fjor på denne tiden ble renten satt ned, men vårens dyre lønnsoppgjør fikk sentralbanksjef Svein Gjedrem til å frykte en ny kjøpefest. Derfor satte han renten opp igjen i juli. Avgjørelsen skapte voldsomme rekasjoner, og Gjedrem ble fra mange hold beskyldt for å bedrive en for ensidig og dogmatisk pengepolitikk. Utover sommeren og høsten ble det dessuten tydelig at den sterke kronekursen virket dramatisk svekkende for det konkurranseutsatte næringslivet. Arbeidsledigheten steg, kjøpefesten uteble, og når heller ikke veksten i den norske økonomien fulgte Norges Banks prognoser var det bare ett å gjøre: Ta konsekvensen av dette og sette ned renten igjen.Sentralbanksjefen har vært under sterkt press foran gårsdagens rentemøte med hovedstyret i Norges Bank. Senest i denne uken har LO-leder Gerd-Liv Valla og NHOs sjeføkonom Tor Steig gjort det ettertrykkelig klart at de mente tiden var inne for et rentekutt. Også sentrale politikere, deriblant KrFs parlamentariske leder Jon Lilletun, har gått langt i å kreve dette.At Gjedrem bestemte seg for å signalisere et rentekutt var derfor forventet, men at det skulle komme allerede nå og ikke i januar, var en stor overraskelse. Reaksjonen har ikke latt vente på seg. Både forbrukere, industrien og pengemarkedet kaller handlingen en ren julegave.Men også i regjeringsbygget har man grunn til å heve glassene. Rentekuttet er en betydelig seier for samarbeidregjeringen. Til tross for mye motstand under høstens budsjettforhandlinger har de fått igjennom et stramt budsjett med lav utgiftsvekst for neste år. Dermed lå veien klar for Gjedrem. Og sentralbanksjefen må ha lyttet til sine kritikere, for samtidig med rentekuttet endrer Norges Bank sin pengepolitiske grunnholdning. I en pressemelding i går gikk det frem at banken nå ser det som sannsynlig at inflasjonen vil være svakere enn 2,5 prosent om to år. Med denne holdningen kan det være grunnlag for nok en rentenedsettelse på en halv prosent i januar. Og dersom neste års lønnsoppgjør bli moderat, er forutsetningene for en stabil lavere rente gjennom neste år opplagt til stede. I mellom bekymringene over høye strømpriser og dyre julegaver har vi derfor all grunn til å glede oss over Norges Banks avgjørelse. Ikke minst gjelder dette for kommunene. De har absolutt grunn til å glede seg over sentralbanksjefens hyggelige julehilsen. Rentenedsettelsen betyr, ifølge Venstres parlamentariske leder Trine Skei Grande, 400 millioner kroner i reduserte årlige renteutgifter for kommunene. Så får kommunene råd til å holde julelysene tent i år også.