De siste dagene har vi på reportasjeplass rettet søkelyset mot de store utfordringene Kristiansand opplever når det gjelder integrering. Så sent som i 2010 mottok Sørlandets hovedstadBosettingsprisenfra Imdi for kommunens langsiktige og helhetlige integreringsarbeid. Siden har dessverre mange piler pekt feil vei.

I mange år klarte kommunen å overføre mer enn halvparten av asylsøkerne til videreutdanning eller jobb. Men i fjor sank dette tallet til 32 prosent. Og utsiktene for årene som kommer ser ikke lyse ut. Så mange som 60-70 prosent av de som er ferdige med introduksjonsprogrammet, risikerer å havne på sosialtiltak, enten midlertidig eller permanent. En slik utstøting har verken det enkelte mennesket dette gjelder eller storsamfunnet råd til.

Denne utfordringen blir ekstra stor når vi vet hvilke flyktningstrømmer vi står foran. I september alene kom det 4904 asylsøkere her til landet. Det er fire ganger så mange som i samme måned i fjor. I månedene fremover vil dette tallet etter alt å dømme øke ytterligere.

Integrering blir kort sagt den viktigste oppgaven for Kristiansand kommune i årene fremover. Da blir det helt avgjørende å få til et helhetlig løp der nyankomne raskest mulig kommer i jobb eller utdanning. Og — vel så viktig i det lengre løpet - å sikre at små barn raskest mulig kommer inn i fellesarenaer der de kan treffe andre barn og lære seg norsk. En undersøkelse gjort av Kristiansand kommune for noen måneder siden, indikerer at nesten halvparten av de som mottar kontantstøtte for 3-åringer er tospråklige. Satt på spissen betyr det at de som har aller størst behov for å gå i barnehage, er de som i minst grad gjør det. I dette perspektivet bør kontantstøtten avvikles raskest mulig.

Heldigvis har dette blir stadig klarere også blant mange på borgerlig side. I Høyre og Frp er hensynet til valgfrihet i ferd med å vike for hensynet til integrering. I Kristiansand gikk begge partier inn for å avvikle den kommunale kontantstøtten. Men dessverre satte KrF saken på dagsorden allerede valgkvelden, og trumfet den gjennom.

Den avtalen bør ikke bli stående perioden ut.