En gjeld som må tilbakebetales. Nå varsler helse— og sosialdirektør Lars Dahlen kraftige kutt i eldreomsorgen. Helse- og sosialstyret får saken på bordet 31. mai. Senere går den til formannskap og bystyre.
Om politikerne ser seg nødt til å vedta kuttene, får det dramatiske konsekvenser. Omsorgsleiligheter legges ned og vedtatt utbygging av nye sykehjemsplasser utsettes. Dessuten må alle omsorgsenheter redusere vikarbruk og innleie av ekstravakter. Grunnbemanningen kan også bli rammet.
Lars Dahlen lover likevel at alle skal få den hjelp de har behov for når de trenger det. Det er vanskelig å tro på. Helse- og sosialsektoren i Kristiansand bruker allerede 75 millioner kroner mindre i året enn sammenlignbare storbyer. Ytterligere kutt i 10-millionersklassen vil måtte merkes. Særlig i en tid da antallet eldre som trenger en eller annen form for omsorg øker drastisk.
Det blir opp til politikerne å finne pengene som trengs for å unngå kutt. Noen enkel øvelse blir det ikke. Kommunen er nedsyltet i gjeld. Innen helse, omsorg og skole har sparekniven for lenge siden nådd inn til beinet. Presset på økonomien er forsterket ved at politikerne har gitt etter for pressgrupper i diskusjonen om skolenedleggelser og ekstra bevilgninger til barnehagene. Og snart slår driften av Kilden inn for fullt.
I fjor vedtok den rødgrønne regjeringen forskrift for en verdig eldreomsorg. Verdighetsgarantien har blant annet til hensikt å innskrenke kommunenes mulighet til å avslå omsorgstilbud med begrunnelse i ressurssituasjon og personell. I forbindelse med forskriften bevilget regjeringen også en milliard ekstra til eldreomsorgen. Pengene går til helt andre formål. En stor del er blitt forbeholdt nedbetaling av gjeld, også i agderkommunene.
Kristiansand er ille ute. Snart er valgkampen over oss. Omsorg blir ganske sikkert et hett tema. Det påhviler politikerne et betydelig ansvar for ikke å skape falske forhåpninger hos de mange som trenger hjelp og deres pårørende. Løfter som gis, må innfris.