Det er slik man må ha resonnert i Arendal, hvor bystyret sist torsdag vedtok å tilby Høgskolen i Agder (HiA) å bygge et nytt undervisningsbygg til 625 millioner kroner.

Dette skjer som et mottrekk mot at HiAs campus i østfylket skal etableres i Grimstad, som har vært Aust-Agders høyskolesenter de siste 30 årene.

Spillet om høyskolelokaliseringen i Aust-Agder har dermed fått en ny omdreining basert på de samme distriktspolitiske kjepphester som har ridd debatten om høyskolelokaliseringen på Agder i over 35 år. Bare det at nå er det aust-egder som kjemper mot hverandre.

Vi har tidligere gitt uttrykk for det meningsløse i at man i det hele tatt diskuterer en flytting av det veletablerte høyskolemiljøet i Grimstad til Arendal. Man rykker ikke bare opp en høyskole med infrastrukturer, kontaktnett, studentboliger og tette samarbeidsrelasjoner med lokalsamfunnet med roten og sender det på et flyttelass til nabobyen.

Det ville være det samme som at man under reorganiseringen av Universitetet i Trondheim hadde besluttet å flytte Norges tekniske høgskole til Steinkjer.

Det finnes i dag intet universitet som har sin virksomhet lokalisert på to steder. Det er også deres styrke fordi man kan utnytte felles faglige ressurser i ulike studier. Det nye universitetet i Stavanger har teknologiske, humanistiske og samfunnsfag lokalisert innenfor et lite geografisk område på Ullandhaug. Studentene kan med letthet krysse faggrensene i deres utdanning. På HiA er avstanden mellom Kristiansand og Grimstad allerede mer enn lang nok for å få til en fruktbar faglig integrering. En lokalisering til Arendal vil nærmest utelukke dette.

Høyskolelokaliseringene på Agder har i altfor mange år vært offer for snevre, tunpolitiske hensyn. Når slike beslutninger nå er lagt i høyskolestyrets egne hender, burde det bare være strengt faglige hensyn som styrte høyskolestyrets beslutning om HiAs videre utvikling mot et universitet.

14. september skal høyskolestyret ta stilling til denne viktige saken i forbindelse med behandlingen av strategidokumentet. Vi forventer at styret ikke lar seg forlede av kommunepolitikere som vil kjøpe et universitet for å få en akademisk knapphullsblomst.