Vi skal ikke skifte sol og vind mellom høyre-lederen og rådmannen. Men vi konstaterer at Jon Gunnar Ask setter navn på et klassisk problem og fenomén i lokalpolitikken. Jon Gunnar Ask er ikke den første lokalpolitiker som har balt med rådmannsvelde, hverken i Mandal eller i andre norske kommuner. Husker vi ikke feil kjempet den tidligere redaktør og lokalpolitiker, Victor Nygaard i lokalavisen i Mandal, en drabelig kamp mot den daværende rådmann for hans egenrådige styring av kommunen.Allerede for 35 år siden påviste statsviteren, professor Johan P. Olsen, gjennom en studie av politikerne i en norsk kommune at kommunen ble styrt av en «politisk elite», mens hovedtyngden av lokalpolitikerne fungerte som stemmekveg og «demokratisk staffasje». Stemmekveget gir det lokale styre et skinn av folkelig legitimitet, mens de reelle beslutninger blir truffet av en liten klikk politikere som har politikk som heltidsbeskjeftigelse, i tett samarbeid med rådmannen og hans stab.Dette er et mønster vi trolig vil finne igjen i de fleste norske kommuner. Men det er sjelden at ledende politikere setter navn på avmakten, slik Jon Gunnar Ask nå har gjort. Og det hører så absolutt til sjeldenhetene at gruppelederen for ordførerpartiet som styrer kommunen går ut og krever et oppgjør med denne kulturen. Normalt skulle Jon Gunnar Ask med hans posisjon ha befunnet seg inne i «varmen» blant kommunens «politiske elite».Man kan mene mye om et politisk system hvor det store flertallet av politikere fungerer som demokratisk staffasje — den «politiske elite» består tross alt også av folkevalgte. Men når selv Høyres gruppeleder i Mandal Bystyre føler seg satt utenfor, må man spørre seg hvem som egentlig styrer kommunen.Jon Gunnar Ask har rettet søkelyset mot lokalstyrets mest alvorlige demokratiproblem i dag: At de representanter vi velger til å styre kommunen på vegne av fellesskapet blir mer eller mindre troskyldige gisler for små maktklikker som styrer kommunen fra de bakre, lukkede rom.Vi står foran et lokalvalg til høsten. På bakgrunn av Jon Gunnar Asks kritiske analyse av maktforholdene i Mandal kommune er det all grunn til at spørsmålet om hvem som styrer og hvem som skal styre Mandal kommune blir et sentralt tema i valgkampen. For velgerne har krav på å få vite om de egentlig stemmer på pappkulisser og marionetter eller reelle beslutningstagere når de putter sine stemmesedler i valgurnene.(May 10 1999 8:48)