På årsmøtet torsdag kveld gikk det største kommunepartiet i Aust-Agder Ap inn for å legge spørsmålet om ett Agder ut til folkeavstemning. Blir dette et krav fra Aust-Agders forhandlere, kan hele sammenslåingsprosessen like godt legges i skuffen. Nok en gang.
Folkeavstemning har hele tiden ligget i bakgrunnen som en slags joker blant motstanderne av ett Agder. Alle vet at en slik avstemning vil ende med et nei-flertall i Aust-Agder. Da motstanderne av en sammenslåing innså at de ikke fikk med seg flertallet i Aust-Agder Ap på å si nei til å utrede en sammenslåing i fjor, spilte de ut folkeavstemningskortet. Den gang vedtok fylkespartiet å komme tilbake til spørsmålet etter at et forhandlingsresultat foreligger.
Nå setter motstanderne inn et nytt støt, og har altså fått med seg Arendal Ap. Samme spørsmål vil etter alt å dømme bli tema på de andre kommunepartienes årsmøter i ukene fremover. Det er et dårlig tegn for denne prosessen at fylkesordfører Laila Øygarden på torsdagens møte åpenbart ikke løftet en finger for å stanse vedtaket. Gitt Øygardens uttalelser i det siste, overrasker det likevel ikke. Hennes fremste agenda synes nå å være at prosessen strander, uten at hun blir sittende igjen med svarteper.
De som nå gjør sitt ytterste for å hindre en sammenslåing av Agder-fylkene, må imidlertid være klar over at alternativet til ett Agder ikke er status quo. Tidligere denne uken skrev vi på reportasjeplass om en rekke kommuner i Aust-Agder som mer enn lei av dagens fylkesgrense. Flere av disse har gjort det klart at de vil bytte fylke hvis ikke den prosess som nå er i gang, ender med et positivt resultat.
Selv om de som kjemper for å avspore prosessen skulle vinne dette slaget, kan de likevel tape krigen.