Ugland var først og fremst kjent som reder og næringslivsleder. Men han var også en sterk støttespiller for lokalmiljøet i Grimstad.
I 1970 ble han valgt til den nye storkommunen Grimstads første ordfører. Da hadde han allerede i åtte år vært kommunen Fjæres fremste folkevalgte.
Det sosiale ansvaret for innbyggernes ve og vel la han ikke fra seg med ordførerkjedet. Som næringslivsleder la Ugland stor vekt på å skape trygge og gode arbeidsplasser i nærmiljøet. Helt til det siste var han også en aktiv støttespiller for og raus bidragsyter til den lokale idretten. Verken Jerv eller Amazon hadde vært der de er i dag uten Ugland. Så sent som ved sist årsskifte delte han ut idrettsstipender til lovende lokale utøvere.
Johan Jørgen Ugland vil bli husket som en stor samfunnsbygger.