Men hun fortsetter som ordfører i Arendal. Det kan bli en krevende øvelse for både henne og bystyret.

Torsdag ettermiddag sprakk nyheten om at Rolstad Larsen hadde sagt ja til å stå på Demokratenes liste ved valget til høsten. I posisjonen hun har, ville det ha vært uhørt uansett hvilket parti hun stilte seg til disposisjon for. Saken forårsaket kraftige rystelser helt inn i den sentrale Ap-kommandoen i hovedstaden.

Rolstad Larsen har gjennom snart åtte år som ordfører med kontroversielle utspill fått ord på seg for å være uforutsigbar – og at følelsene løper av med henne. Det har gjort henne omstridt, også i egne rekker. I partilaget i Arendal er medspillerne blitt stadig færre. Støtten er beskjeden også i resten av Aust-Agder.

Det ble dokumentert under nominasjonsprosessen til årets fylkestingsvalg. Rolstad Larsen ønsket å bli Aps fylkesordfører-kandidat etter Laila Øygarden. Hun ble vraket, til overmål av sitt eget kommuneparti. Det skjedde i oktober. Allerede da skjønte omgivelsene hvor det bar. I stedet for å legge seg lavt i terrenget, blåste hun ut sin bitterhet og skuffelse for åpen scene.

Kraftsalvene mot partifeller kulminerte med varsel om at hun vurderte å melde seg ut av Ap etter at denne valgperioden er over. Noen tolket det som en overreaksjon. Andre som furting. De siste dagenes begivenheter har avslørt at hun faktisk allerede da tenkte alvor.

Når en sittende ordfører finner det for godt å melde seg til tjeneste for et annet parti, får det et uvirkelighetens skjær over seg. Før utmeldelsen av Ap i går ettermiddag virket Rolstad Larsen grepet av panikk og forsøkte seg med bortforklaringer. Det som fremstår ubegripelig, er at hun ikke synes å ha tenkt over konsekvensene før.

Rolstad Larsen har et halvt år igjen som ordfører i Arendal. Det hun eventuelt har hatt igjen av tillit, troverdighet og respekt i eget parti, må være som blåst bort. Andre partier vil også ha problemer med å kunne ta henne seriøst. Som ordfører skal hun være en samlende figur. Det blir noen spesielle måneder for både henne og bystyret om hun blir sittende perioden ut.