EHUD OLMERT mener palestinerne og Israel aldri har vært så nær en fredsavtale som nå. De optimistiske uttalelsene fra den israelske statsministeren kom i helgen under det første toppmøtet i den såkalte Middelhavsunionen i Paris. Den franske presidenten Nicolas Sarkozy var vertskap for statsledere fra 43 land i middelhavsområdet.

Blant møtedeltakerne var både Olmert og den palestinske presidenten Mahmoud Abbas. Begge mener Sarkozy bør spille en nøkkelrolle i det fremtidige fredsarbeidet i Midtøsten. Lite tyder imidlertid på at den franske presidenten vil lykkes med å få til en fredsavtale. En hovedårsak er at Olmert og Abbas begge er svake politisk. Olmert har korrupsjonsbeskyldninger hengende over seg på hjemmebane, og i helgen skrev medier i hjemlandet at hans dager som statsminister er talte. Abbas fremstår på sin side ikke som en talsmann for et samlet Palestina. Striden mellom hans egen Fatah-bevegelse og radikale Hamas har ført til dype splittelser.

HAMAS TOK over kontrollen over Gazastripen i fjor sommer gjennom en svært blodig aksjon, mens det mer sekulære Fatah kontrollerer Vestbredden. Fatahs ledelse og Israel har lenge ført samtaler om en løsning på den israelsk-palestinske konflikten, uten noen fremgang av betydning.

En varig løsning er da heller ikke mulig så lenge Israel bare forhandler med den ene av de to hovedaktørene på palestinsk side. For at forhandlinger skal ha legitimitet og mulighet for å lykkes, må de føres med aktører som representerer bredere deler av det palestinske samfunn.

På fredskonferansen i Annapolis i november i fjor ble Israel og palestinerne enige om at målet for forhandlinger må være en palestinsk stat innen utgangen av 2008. Det synes urealistisk. At Olmert og Abbas nå lener seg på Sarkozy og EU i bestrebelsene på en fredsløsning, kan være uttrykk for at de mener USA ikke gjør nok. Men en fredsavtale uten at USA er sterkt inne i bildet, fremstår som en illusjon.

USA MÅ SPILLE en aktiv rolle. Når det kommer til store og tunge problemer som Jerusalems status, israelske bosettinger og de palestinske flyktningene, er amerikansk press helt nødvendig.