VENSTRE-LEDER Lars Sponheim varslet for et par uker siden at færre kommuner blir en viktig valgkampsak for partiet før stortingsvalget neste år. Siden har flere opposisjonspolitikere hengt seg på Sponheims utspill. Med unntak av regjeringspartiene Sp og SV finnes det knapt noe parti som ikke mener at antallet kommuner her i landet er for høyt.
Men hittil har ingen rikspolitikere villet tvinge gjennom sammenslåinger hvis det er stor motstand lokalt. Derfor har mange helt åpenbart rasjonelle og velbegrunnede sammenslåinger ikke blitt realisert.
Sponheims tar nå til orde for å bruke «mild tvang» overfor kommuner som motsetter seg sammenslåing. Slik kan han åpne for at diskusjonen om sammenslåinger kommer et steg videre. For så lenge rikspolitikerne ikke våger å utfordre sine kolleger på lokalplan, står saken i stampe.
ET TALENDE eksempel på dette har vi i vårt nærområde. For tre år siden konkluderte en ekspertutredning fra Asplan Analyse med at det er et meget godt grunnlag for kommunesammenslutning i kristiansandsregionen. Det eksisterer allerede et tett interkommunalt samarbeid som er under stadig utvikling mellom Kristiansand, Søgne, Songdalen, Vennesla, Birkenes og Lillesand i Knutepunkt Sørlandet.
Samarbeidet bør gi et meget godt grunnlag for full sammenslåing av kommunene. En storkommune i kristiansandsregionen vil bli den fjerde største kommunen i landet, og dens stemme vil få en annen tyngde i rikspolitikken enn hva Kristiansand har i dag.
Vi er klar over utfordringene man står overfor når det gjelder å ivareta det lokale demokratiet i en storkommune. Den vil naturlig nok øke avstanden mellom de styrende og de styrte. Men det kan utvikles demokratiske modeller med bydels— og grendeutvalg som ivaretar medbestemmelse på de områdene som er viktige for kommunens innbyggere.
UTSIKTENE TIL at en storkommune kan bli et økonomisk og næringsmessig tyngdepunkt og kraftsenter i landsdelen burde inspirere til politisk lederskap og handlekraft lokalt. Både kristiansandsregionen og landsdelen er avhengig av en storkommune som kan bli en drivkraft for fremtidig utvikling. En storkommune bør kunne realiseres uten tvang fra sentralt hold.