Mandag og tirsdag kom omsider det første seriøse forslaget til en våpenhvile i Gaza-konflikten på bordet. Egypt sto bak initiativet, som ble akseptert av Israel men avvist av Hamas, i alle fall i første omgang. I skrivende stund fortsetter dermed den meningsløse krigen.

De gjensidige rakettangrepene mellom Israel og Hamas kan ikke få noen vinner. Israel kan ikke påtvinge befolkningen i den innestengte landstripen på grensen til Egypt et annet styresett. Og Hamas' egen ledelse vet godt at den aldri vil kunne utgjøre noen militær trussel mot Israel.

I stedet er det de sivile som betaler prisen. Rundt 200 innbyggere i Gaza er så langt drept. Ifølge FN er de fleste sivile. Hovedansvaret for dette er Israels. Derfor øker den internasjonale kritikken mot den israelske regjeringen for lidelsene den påfører sivilbefolkningen i Gaza.

Men det er også en viktig del av bildet at det var Hamas som startet denne siste runden med krigshandlinger. Og den islamistiske organisasjonen vet godt at ingen israelsk regjering — eller noe andre - vil kunne akseptere rakettangrep mot de største befolkningssentraene uten å slå tilbake.

Et sentralt spørsmål er derfor hvorfor Hamas trappet opp konflikten på denne måten. Trolig er en viktig grunn at organisasjonen har blitt gradvis mer isolert i regionen de siste årene. Hamas har mistet viktige støttespillere som Iran og Hizbollah, på grunn av uenighet om borgerkrigen i Syria. Enda verre for organisasjonen var den militære maktovertakelsen i Egypt. Den tidligere støtten fra Det muslimske brorskapet ble avløst av en isfront fra de nye makthaverne i Cairo.

I lys av alt dette er et viktig mål for Hamas å øke sin anseelse og støtte i regionen. Og det er ingen tvil om at krigen med Israel har bidratt til nettopp det i mange miljøer i den arabiske verden. Det er en tragisk ironi i denne konflikten at Hamas' status øker i takt med styrken i de israelske angrepene mot Gaza.

For hver dag som går, går flere liv tapt. Og som den desidert sterkeste makten bærer Israel hovedansvaret for å dempe konfliktnivået og hindre flere drepte. Uproporsjonal maktbruk i en slik skala er ikke akseptabelt.