De gode resultatene til rusmiddelomsorgen i Kristiansand er virkelig til å ta av seg hatten for. Mens byen tidligere hadde mange overdosedødsfall og mye vinningskriminalitet som følge av misbruk av harde narkotiske stoffer, er situasjonen i dag en ganske annen. Det har nesten ikke skjedd overdosedødsfall i Kristiansand de siste ti årene, i sterk kontrast til i de andre store, norske byene. Og politiet bekrefter at det har vært en betydelig nedgang i vinningskriminaliteten.

Det beste av det hele er at rusmisbrukerne selv har fått betydelig bedre helse og styrket livskvalitet, og at de kan leve et liv i verdighet.

Den vesentligste årsaken til endringen er innføringen av Legemiddelassistert rehabilitering (LAR), som pensjonert lege Olav Espegren var primus motor for på Sørlandet. Han hadde sett fra sitt misjonærvirke i Hongkong den gode virkningen av legemiddelassistert behandling på innbarkede rusmisbrukere.

Det fullkomne finnes ikke, heller ikke i rusmiddelomsorgen.

I mange år var det stor motstand mot substitusjonsbehandling i både Finland, Norge og Sverige, som alle førte en restriktiv narkotikapolitikk og satset på en sosialfaglig tilnærming i behandling av rusmiddelproblemer heller enn en medisinsk. Men den tilnærmingen spilte fallitt, med store tall for overdosedødsfall og elendige levekår for rusmisbrukerne som resultat. Det førte til offentlige debatt med krav om en mer human narkotikapolitikk.

Metadonbehandling startet i Danmark og Sverige på 1960-tallet, mens Norge ikke ga klarsignal til slik behandling før sent på 1990-tallet. Det er denne omleggingen vi nå ser resultatene av.

Men rusmisbruk i et samfunn blir ikke fjernet ved hjelp av LAR, og behandlingstilbudet tilbys bare langtkomne rusmisbrukere. Slik sett er det kun symptombehandling, og heller ikke den er uten bivirkninger. Én bivirkning er at også subutex og metadon kan bli omsatt illegalt. En annen er at også LAR et er system med hull og gråsoner.

Ildsjelen, fastlege Dagfinn Haarr, har gjort det til sin livsoppgave å hjelpe rusmisbrukere som havner i disse gråsonene. Han alene har reddet mange liv.

Det fullkomne finnes ikke, heller ikke i rusmiddelomsorgen. Men med LAR har rusmisbrukerne og samfunnet fått et system som både er humant og gunstig kriminalpolitisk.