Det ene er at byens hoteller merker et lavere belegg. Bare litt over halvpartene av rommene er benyttet når året sees under ett. Det andre momentet av minst like stor betydning, er at hele reiselivsnæringen i byen og distriktet blir rammet. Det er all mulig grunn til å ta på alvor når lederen ved ett av byens hoteller, Kay Johnsen ved Clarion Ernst Hotell AS, sier at Kristiansand er i ferd med å havne i et vakum. Det er i alle fall ikke der en by med storbyambisjoner hører hjemme. Reiselivsnæringen i kristiansandsområdet har i mange år kunnet profitert stort på et allsidig og godt anlegg i Dyreparken — og ikke minst den tilhørende Julius-effekten. Men i likhet med så mange av oss andre, begynner også Julius å dra på årene. Men selv Dyre- og fritidsparken stadig fornyer seg, så retter den seg i all hovedsak mot sommerens feriemarked. Det er for alle de andre månedene i året byen trenger noe å hevde seg på. Hvis vi har forstått hotelldirektør Kay Johnsen riktig, er det bl.a. i konkurransen om kurs og konferanser at Sørlandets hovedstad ikke når opp. Byen mangler ei storstue, egnet til å huse og stå for avviklingen av større arrangementer på en ryddig og profesjonell måte. Her duger ikke Sørlandshallen. Dette har andre byer forstått og gjort noe med - som Stavanger, Bergen, Trondheim og Tromsø. Selv Tønsberg er i ferd med å jekke ut Kristiansand. Kristiansand mangler et trekkplaster. Det «noe» som gjør byen annerledes og attraktiv som reisemål. Det er her kulturfondet og kulturstiftelsen blant annet bør kunne bidra med verdifulle tiltak. Flere av de andre større byene legger bevisst og systematisk til rette for kulturelle aktiviteter. At et godt og allsidig kulturtilbud er viktig har man snakket om på Sørlandet i mange år. Man har slått fast at dette er viktig for å markedsføre landsdelen bl.a. for å kunne trekke til seg kompetent fagpersonell på ulike områder. Men det har så alt for lett til å bli med prat. Ting tar så forbasket lang tid på denne kyststripen. Og i mellomtiden har andre forstått sin besøkelsestid, lagt sine planer og fått dem gjennomført, mens sørlendingen fortsatt går rundt og prater om sine skisser og om hvor bra alt skal bli. Nå er det på høy tid å komme seg over i handlingsfasen og få på plass ei storstue, som både kan romme større nasjonale og internasjonale møter og konferanser. Samtidig som det kan huse større og mindre kulturarrangementer.