I våre spalter forekom navnet for første gang for to år siden, men forarbeidet går lengre tilbake og veien har vært kronglete. Å få særlig Handelsstandsforeningen, Industriforeningen, Håndverkerforeningen og Handelskammeret i Kristiansand til å samle seg under ett flagg, var en komplisert og tidvis frustrerende oppgave. Håndverkerforeningen har da også ønsket å fortsette sin lange tradisjoner på egenhånd, men vi registrerer med tilfredshet at en del av medlemmene samtidig støtter opp om Næringsforeningen. Også Handelsstandsforeningen består videre, men det synes å være mest i navnet. Samlingsarbeidet må kunne sies å være sluttført. Og den som skal ha mest honnør for vel utført jobb, er Fred Bjerke. Den mangfoldige forretningsmannen som til de grader lot seg engasjere av oppgaven at han søkte — og fikk - stillingen som daglig leder i Kristiansand Næringsforening.Vi uttrykte støtte til samlingsarbeidet da det pågikk. Nå hilser vi nyskapningen velkommen. Bakgrunnen er å finne i utviklingen vi har sett i næringslivet de siste tiårene. De har nemlig brakt strukturelle endringsprosesser som tidligere ville ha kommet gradvis gjennom århundrer. Handelsnæringen er kanskje det mest illustrerende eksemplet: De gamle, familieeide handelshusene er i all hovedsak borte. I kristiansandsregionen har Sørlandssenteret utviklet seg til en aktør som er jevnbyrdig med og bedre organisert enn Kvadraturen. Den gamle lokalstorheten Kristiansand Handelsstands Forening har mistet betydning, samtidig som filialiseringen har sørget for å flytte lokal beslutningsmakt til Oslo og EU-land. Tradisjonelle skiller mellom engros- og detaljhandel er visket vekk. I forhold til politikere og byråkrater har handelsnæringen fremstått som stadig mer fragmentert, uten et talerør med autoritet. Lignende utviklingstrekk har kunnet observeres i andre næringer. Derfor er det bra at næringslivet i kristiansandsregionen nå dokumenterer vilje til å ta diskusjonene på kammeret og opptre samlet utad. I et samfunn hvor mang en interessegruppe har lært seg lobbyvirksomhetens edle kunst, skulle det bare mangle om ikke den sektoren som står for hoveddelen av verdiskapningen, også skulle ha et fellesorgan som omverdenen kan forholde seg til, og som aktivt kan søke å påvirke egne rammevilkår.Nå gjelder det ikke å trå feil. Vi registrerer at spørsmålet om sørlandske kommune- og fylkesstrukturer fikk atskillig oppmerksomhet under åpningsarrangementet torsdag. Vi er litt i tvil om akkurat det bør være Kristiansand Næringsforenings første flaggsak.