MISTILLITEN mellom israelske og palestinske ledere er så inngrodd at håp om en fredsløsning i Midtøsten mer og mer fortoner seg som en illusjon. De siste dagene har volden igjen hatt fritt spillerom i Gaza. Over 100 mennesker er blitt drept — de fleste av dem sivile.
Det ulykksalige er at ingen av partene viser vilje til å bryte ut av voldsspiralen. Rakettangrep fra palestinsk side mot israelske mål utløser umiddelbart gjengjeldelsesaksjoner. Slik har det vært gjennom tiår, og alle fredsinitiativ er blitt effektivt pulverisert.
Uttalelsene fra partene etter helgens uroligheter gir dessverre liten grunn til optimisme. Fra israelsk side legges all skyld på palestinere, fordi rakettangrepene mot mål i Israel ikke stanses. Motparten svarer med at alt ansvar er i Israels hender. I øyeblikket er all kontakt brutt mellom partene, og et nytt kapittel er skrevet i en voldshistorie som ikke ser ut til å ha noen ende.
SOM I DE fleste konflikter er det sivilbefolkningen som må bære de tyngste byrdene. Mange av de drepte i helgens aksjon er kvinner og barn. Hverdagen er fortvilet for mennesker som bor på begge sider av grensen. På israelsk side lever innbyggerne i frykt for rakettangrep. Gaza er utarmet og situasjonen kritisk etter langvarig isolasjon. Her lever innbyggerne i frykt for israelske angrep.
Under fredskonferansen i Annapolis i november i fjor ble Israel og palestinerne enige om en timeplan for forhandlinger. Målet er en palestinsk stat innen utgangen av dette året. At USA under Annapolis-møtet viste vilje til å legge tyngde bak fredsprosessen og ville spille en aktiv rolle, ga grunnlag for en forsiktig optimisme. En optimisme som er blåst vekk etter de siste dagenes hendelser.
CONDOLEEZZA Rice kommer til Midtøsten denne uken for å få fortgang i fredsforhandlingene. Hun har skaffet seg et vanskelig utgangspunkt ved å uttale at Hamas har ansvaret for volden i konflikten. Skal en virkelig fredsprosess komme i gang, må partene ha en helt annen innstilling enn hittil. For å bygge opp igjen en torpedert tillit, er innrømmelser fra begge sider en forutsetning.