Ikke minst takket være Vladimir Putins image som en sterk, handlekraftig og energisk president.I dag er selvbildet et helt annet. To store ulykker, «Kursk»-forliset og brannen i TV-tårnet i Moskva, har avdekket så store mangler ved Russlands militære og sivile infrastruktur at de siste rester av stormaktsfernissen skallet av. Bare i antall mennesker og kvadratkilometer er Russland fortsatt en stormakt.Kanskje kan det komme noe godt ut av den siste månedens avsløringer og ydmykelse. Først når virkeligheten erkjennes er det mulig å komme videre. I motsetning til Russland tok de andre øst-landene denne erkjennelsen med en gang, og har siden langsomt og møysommelig arbeidet seg oppover. Russlands fremtid avhenger av viljen og evnen til å gjøre noe lignende.