Bedriftene må heretter betale for 20 prosent av sykefravær opp til seks måneder og 10 prosent mellom seks og 12 måneder. Ordningen vil anslagsvis koste norske firmaer 2,5 milliarder kroner i året.
Dette er en oppsiktsvekkende kuvending av den rød-grønne regjeringen. Da Bondeviks mannskap foreslo det samme for et par år siden, var det ikke måte på kritikk fra Jens Stoltenberg og Bjarne Håkon Hanssen. De to raljerte i Stortinget med en arbeidslivsfiendtlig regjering. Og for bare et par måneder siden forpliktet den rød-grønne regjeringen og arbeidslivsorganisasjonene seg til å la avtalen om inkluderende arbeidsliv gjelde til 2009. Nå har plutselig pipen fått en annen lyd. Og det lyder bare pinlig når regjeringen ikke kan innrømme den virkelige grunnen til kuttene i sykelønnsordningen. Nemlig at de rød-grønne er på desperat pengejakt for å innfri de voldsomme løftene som brakte de tre partiene til makten for ett år siden.
Regjeringen er fanget av de store forventningene den selv har skapt om mer penger til en rekke gode formål, uten å øke verken skattenivået eller bruken av oljepenger. Nå er det arbeidsgiverne som må betale en vesentlig del av denne regningen. Men dette rammer i neste omgang arbeidsplassene.
Det er en uklok politikk og en viktig grunn til at LO og mange Ap-tillitsvalgte, også i vår egen landsdel, nå raser mot sitt eget lederskap.
Nå er det viktig for enhver regjering å få ned sykefraværet. Både av hensyn til landets økonomi, det enkelte firma og hver enkelt arbeidstaker. Og både regjeringen, arbeidsgiverne og de ansattes organisasjoner må være villige til å tenke nye og utradisjonelle løsninger. Men det er regjeringens ansvar å drive dette arbeidet i et langsiktig perspektiv, uten å bryte de avtaler man har inngått med arbeidslivets organisasjoner. Den storm som de rød-grønne nå høster er i høy grad selvforskyldt.
Sykefraværet bekjempes ikke med panikklignende løsninger i en hektisk budsjettinnspurt, der kortsiktig behov for friske penger skygger for det langsiktige arbeidet for trygge arbeidsplasser.