I helse— og omsorgsmeldingen for Helsetilsynet i Vest-Agder (2005) skriver fylkeslegen at «det hviler et stort ansvar på fylkespolitikerne som har medvirket til å stimulere til flere dagligrøykende ungdommer i Vest-Agder». Hagestad beskylder flertallet fra Høyre, Frp, SV og Sp for å ha gjort vedtaket i håp om å tiltrekke seg flere av førstegangsvelgerne.

Det finnes dokumentasjon på at flere elever røyker på skoler hvor det er lov å røyke i skolegården. Blant annet viser en landsomfattende statistikk fra Folkehelseinstituttet at færre elever røyker på skoler hvor det er totalforbud mot røyking hele skoledagen. Likevel forteller ikke denne statistikken nødvendigvis hele sannheten.

For to år siden ba flere skoler i Danmark helsemyndighetene om unntak fra røykeforbudet, som ble innført i 2001. Årsaken var at antallet røykende elever hadde steget etter at totalforbudet trådte i kraft. Ifølge skolenes ledelse gjorde forbudet det umulig å holde styr på elevenes røyking. De omgikk forbudet ved å forlate skolens område. Særlig yngre elever ble fristet til å være med på noe som ikke var lov.

Vi har tidligere støttet det omstridte røykeforbudet på restauranter og serveringssteder med den begrunnelse at ansatte har krav på et røykfritt arbeidsmiljø. Samme støtten gir vi ikke til et regelverk som nekter elever i videregående å ta seg en røyk på et avgrenset område ute i skolegården.

Vi har større tro på opplysning om helserisiko og holdningsskapende arbeid for å få unge til å holde seg unna røyken. Risikoen ved røyking er godt kjent, og stadige kampanjer viser seg å ha god effekt, også i den voksne del av befolkningen.

Røykere har måttet finne seg i mange restriksjoner de siste årene, og det har også vært nødvendig. Men så lenge tobakk er en vare som er lovlig å selge, bør det også gå en grense for hvilke pålegg som kan gis. Ikke minst når vi beveger oss utomhus.

Å nekte ungdom som likevel røyker å ta seg en blås på anviste steder på skolens uteområde, stopper heller ikke røykingen. Erfaringene viser dessuten at et slikt forbud er så godt som umulig å håndheve.