Dette er ikke sandvolley eller terrengsykling, men en av verdens mest utbredte idrettsgrener. I snart 50 år har Norge og norsk idrett levd på minnene om Egil Danielsens legendariske spyd-gull fra Melbourne-lekene i 1956. Nå vil kristiansanderen Andreas Thorkildsen innta den samme posisjonen i norsk idrettshistorie. Og det er lenge til han blir en legende. Andreas Thorkildsen er trolig den yngste OL-vinner i spyd i nyere tid — ja, trolig den yngste noensinne. En idrettsbegavelse av et format Norge sjeldent fostrer.
Spydkastere når gjerne toppen av sin karriere i slutten av 20-årene. Tsjekkeren Jan Zelezny, som har dominert øvelsen de siste 12 årene, tok sitt siste olympiske gull 32 år gammel. Derfor kan den 22-årige Andreas Thorkildsen ha en idrettskarriere foran seg som ingen mannlig norsk friidrettsutøver før ham. Lysende navn i norsk friidrettshistorie som Audun Boysen og Ernst «Kruska» Larsen nådde aldri olympisk gull i sine karrierer, og Vebjørn Rodals gull-løp på 800-meter under OL i Atlanta i 1996, var hans eneste seier i et internasjonalt mesterskap.
Det ligger en målbevisst satsing og et utrolig slit gjennom tusenvis av treningsøkter bak Andreas Thorkildsens olympiske mesterskap. Noe av æren må han dele med sin far, Tomm Thorkildsen, som har vært hans trener gjennom mange år. Tomm Thorkildsen var selv en habil friidrettsutøver og spydkaster.
For norsk idrett og norsk friidrett betyr Andreas Thorkildsens olympiske gull et formidabelt løft. Selv om Norge målt i gullmedaljer har gjennomført det beste sommer-OL på 80 år, har de få norske friidrettsutøverne prestert langt dårligere enn forventet - inntil Andreas Thorkildsens gullkast.
Og det er et faktum at norsk friidrett har vært nede i en bølgedal de siste årene. Friidretten konkurrerer om talentene med mer spektakulære og publikumsrettede idretter. Det har konsekvenser for rekrutteringen. Og når prestasjonene til norske friidrettsutøvere ligger fjernt fra et internasjonalt nivå, blir selv norgesmesterskapene uinteressante.
Det må utøvere i den internasjonale eliten til for igjen å skape interesse for idretten. Derfor er det å håpe at Andreas Thorkildsens OL-gull gir friidretten et nytt løft, både blant publikum og i forhold til rekrutteringen. Ikke minst skulle vi ønske at Andreas Thorkildsens OL-gull skapte nytt liv i de sørlandske friidrettsmiljøene.
På vegne av en hel landsdel gratulerer vi Andreas Thorkildsen med olympiamestertittelen han nå kan smykke seg med!