Steinar Stokke og styret har i fellesskap kommet fram til beslutningen og styret har ikke grunnlag for mistillit mot Steinar Stokke, het det i pressemeldingen Helse Sør sendte ut i forbindelse med styremøtet. Virkeligheten er imidlertid en ganske annen enn den korte meldingen gir uttrykk for.For Stokke har vært omstridt helt siden han begynte i lederjobben i Helse Sør i januar 2002. Han brukte hundretusener på helselobbyisme mot staten, og var sentral i den såkalte kodesaken. Da den gullkantede pensjonsavtalen hans ble offentlig kjent, havnet han også i storm. Til slutt ble han en slik belastning at det bare var et spørsmål om tid før han måtte gå. Denne vinteren er tilliten til Helse Sør blitt stadig mer tynnslitt, både internt i foretaket og ute i befolkningen. Og Steinar Stokkes skjebne ble trolig beseglet allerede for vel tre uker siden. Da fremmet styreleder Oluf Arntsen forslag om å sparke direktøren. Etter en helhetsvurdering hadde ikke Oluf Arntsen lenger tillit til Stokkes lederstil og vurderingsevne. Nestlederen i styret støttet Oluf Arntsens forslag, men styreflertallet reddet Stokke. Oluf Arntsen, som var håndplukket til styrelederjobben av helseminister Dagfinn Høybråten, trakk seg. Høybråten svarte med å avsette hele styret, noe som ble tolket som støtte til styrelederen og mistillit til styreflertallet — og dermed Stokke.Høybråten har hele tiden nektet å kommentere spørsmål om Stokkes stilling. Og formelt sett er dette korrekt. Helseminsiteren forholder seg bare til styret. Men da det nye styret overtok, uttalte han at den viktigste oppgaven blir å gjenreise tilliten til Helse Sør. Fra helseforetaket understrekes det etter styremøtet i går at behovet for ro og styringskraft er avgjørende for at direktøren fratrer sin stilling. Vi skal ikke spekulere i innholdet i de samtaler som er ført mellom styreleder Erling Valvik og Steinar Stokke og om hvor frivillig avgangen var. Men selv om den nye styrelederen understreker at han ikke har mistillit til Steinar Stokke, må også Erling Valvik forholde seg til det faktum at Helse Sør hadde en direktør som har satt Helse Sør på hodet og som mistet tilliten hos den forrige styrelederen. Nå får Stokke med seg en fallskjerm på 3,3 millioner kroner. Det er prisen Helse Sør må betale for å bli kvitt en direktør styret mener ikke er den rette til å gjenreise tilliten til foretaket. Denne gullkantede avtalen kunne sikkert også blitt et stridstema i ettertid. Men vi mener, i likhet med tillitsvalgte som har uttalt seg, at alle parter er best tjent med at man legger denne saken bak seg så fort som mulig.Etter Stokkes sorti forventer vi nå at det blir arbeidsro i Helse Sør, og at styret og administrasjonen går løs på den viktige oppgaven det er å gjenopprette tilliten til foretaket. Og ikke minst at den nye ledelsen klarer å skjære gjennom press fra ulike lokalpatriotiske grupperinger, og får rasjonalisert driften av sykehusene i helseforetaket, slik hensikten med sykehusreformen nå en gang var.