På søndag kan nok en sesong i prinsippet ha gått fløyten for Thor Hushovd. For lykkes han heller ikke denne gang i Paris-Roubaix, er det lite som taler for at han blir satset på i særlig grad av BMC utover i sesongen. Da vrakes han mest sannsynlig til Tour de France og må ta til takke med Giro d’Italia og/eller Spania Rundt. Og foruten det består resten av året av mindre ritt, samt VM mot slutten av sesongen.
Det er nå det gjelder for Hushovd. Det er nå eller aldri. Og lykkes han ikke nå, må han også regne med at hans tid som kaptein i stjernespekkede BMC går mot slutten. Jim Ochowicz kan fort finne på å satse på andre koster fra og med 2014. Spørsmålet er om Thor Hushovd nok en gang klarer å spa fram monsterkreftene når det gjelder som mest? Jeg tviler sterkt, selv om det er få som har slått oftere tilbake etter å ha ligget nede som nettopp Oksen fra Grimstad. Men 35-åringen virker dessverre å være på hell. Årsakene til svake plasseringer og brutte løp kan være både mange og gode, men i bunn og grunn er konklusjonen at Hushovd ikke lenger ligner på seg selv. Han er ikke som i glansdagene, og det spørs om ikke fjorårssesongens sykdomsproblemer satte ham så mye tilbake at han aldri kommer helt tilbake på topp.
Jeg har vondt for å tro at sørlendingen skal klare å henge på når Fabian Cancellara tråkker til med alt han har.Selv erkjenner Hushovd at det nok er flere i BMC-laget som har mistet tilliten til ham.
"Hadde jeg kjørt sterkt og hatt flere resultater, hadde nok tilliten vært større. Slik er det, man må bevise noe før man kan forlange", sier han i denne ukens utgave av A-magasinet og antyder også at det var flere internt i laget som begynte å tvile på motivasjonen hans:
"Også er det sikkert noen som ikke har trodd på meg. Som har trodd at jeg har signert en treårskontrakt og nå bare tar det med ro og utnytter det."
Jeg skal være varsom med å påstå at Hushovd ikke har den samme motivasjonen som i gamle dager. Men det er mye som tyder på at han ikke har helt den samme gløden. Det vitner også hans to siste lagvalg om. For noen år siden, da Hushovds tid i Crédit Agricolé gikk mot slutten, var han nemlig ekstremt tydelig på at han skulle forbli kaptein også i fremtiden. For ham var det uaktuelt å bli noen hjelperytter. I stedet endte han opp som nettopp det, i flere sammenhenger, både i Cervelo TestTeam og nå i BMC.
Det må være lov å stille spørsmål ved om disse lagvalgene var riktige. I begge tilfeller kunne Hushovd nærmest velge og vrake hvilken arbeidsgiver han skulle ha. Flere lag var interessert i å satse på nordmannen som deres soleklare kaptein. I stedet endte han først opp i konfliktpregede Cervelo TestTeam, hvor han aldri ble skikkelig kjørt for, og BMC, som nærmest bare tillater Hushovd å gå for én stor tittel i året.
En så merittert rytter som Hushovd hadde fortjent bedre.
Nå gjenstår det å se om de øvrige stjernene i BMC gir Hushovd full støtte i Arenberg-skogen og på de øvrige brosteinspartiene i Paris-Roubaix. Og om Hushovd er i god nok form til å utnytte det. Jeg tviler sterkt, men håper å bli overrasket av lysluggen nok en gang.