Sist kom dette til uttrykk på et møte i Arendal tirsdag, arrangert av de rødgrønne regjeringspartienes lokale ildsjeler. Ifølge Agderposten spekulerte flere på møtet i om sykehusdirektør Jan Roger Olsen har en skjult agenda og et ønske om å plukke sykehuset i Arendal fra hverandre bit for bit.
Olsen har inntil nylig avvist enhver diskusjon om struktur ved å vise til at den vedtatte strategiplanen ligger fast fram til 2013. Vi registrerer med glede de nye tonene om å starte arbeidet med en ny plan allerede til våren.
Til grunn for en ny strategiprosess bør det ligge en helhetlig helsemessig tenkning, basert på hvilken struktur som vil gi landsdelens innbyggere det beste sykehustilbudet. Fokus bør være på kvalitet, ikke på en distriktspolitisk kappestrid mellom to byer med en historie preget av ondt blod.
Vi har ingen illusjoner om at dette vil bli en smertefri prosess. Og det gir ingen grunn til optimisme så lenge aktivistene i Arendal innprenter befolkningen den illusjon at det er mulig å drive to likeverdige – i betydningen like – sykehus, med en halv times reiseavstand i ambulanse. Politikere som i andre sammenhenger gjerne omtales som ansvarlige, er i denne saken blant de mest uansvarlige.
Likevel plikter ansvarlige myndigheter, både sykehusstyre og politikere, å forvalte knappe helsebudsjetter på en mest mulig effektiv måte. Det vil nødvendigvis måtte bety omstillinger i forhold til dagens drift – både i Arendal og Kristiansand.
Dessverre vil vi neppe få ro omkring slike prioriteringer så lenge dagens to sykehus eksisterer. Derfor bør en ny strategiplan munne ut i en målsetting om ett, felles sykehus så raskt som realistisk mulig.