Få måneder etter at han tiltrådte som fylkesmann i Aust-Agder er han på glattisen igjen. Denne gang i form av et alvorlig feilskjær i debatten om en sammenslåing av Agder-fylkene.
I gårsdagens utgave av Agderposten går Djupedal hardt ut mot styringsgruppen som jobber med sammenslåingsspørsmålet. Den tidligere toppolitikeren vil ha seg frabedt at politikere og rådmenn i de to fylkeskommunene forhandler om hvor fylkesmannsembetet skal ligge i et samlet Agder.
Djupedal sier blant annet at «Mitt mandat, gitt av kongen i statsråd i 1678, er å virke til gavn og beste for Aust-Agder. Det akter jeg å gjøre inntil mine oppdragsgivere forteller meg noe annet.»
Hvis vi – i motsetning til det Djupedal selv var kjent for i sin tid som politiker – skal bruke forsiktige uttrykk, er det underlig at en mann med så lang fartstid fra politikken ikke har fått med seg de klare signalene fra sentrale politikere i denne saken. Den regjering Djupedal selv var med i har gitt grønt lys for en sammenslåing av Agder-fylkene, hvis det skjer frivillig.
Det er nettopp som et ledd i en slik frivillig prosess at styringsgruppen nå diskuterer hvor arbeidsplassene knyttet til en fremtidig felles fylkesadministrasjon og et felles fylkesmannsembete skal ligge. En anbefaling fra gruppen om så sentrale spørsmål vil være helt avgjørende for at sammenslåingsspørsmålet kan avklares. I denne prosessen har Djupedal – heldigvis – ikke noen vetorett.
Vest-Agder har siden 1998 hatt den dyktige Ann Kristin Olsen som fylkesmann. På grunn av hennes alder vil hun dessverre neppe være aktuell som fylkesmann for et samlet Agder. Derfor kan paradoksalt nok den prosess som Djupedal nå jobber på spreng for å sabotere, ende opp med at Djupedal selv blir den første fylkesmann for et samlet Agder.
Det kan i så fall ikke sies å være fortjent.