I tillegg til forkastelige straffemetoder og bruk av grov vold mot små barn, fortelles det om kollektive avstraffelser, og om et system som spredte søskenflokker fra ødelagte hjem for alle vinder. Et av barnehjemsbarna som nå er 60 år, forteller at han ennå ikke har truffet igjen sin søster.

Barnas historier er et gripende vitnesbyrd om grove overgrep mot de aller svakeste. De som mest av alle hadde behov for en trygg oppvekst og mye omsorg. I stedet fikk mange i denne aller mest sårbare gruppen sine liv ødelagt.

Mens storsamfunnet så en annen vei. Og stolte på de kristne organisasjonene som drev barnehjemmene. Barnehjemsbarna selv var det ingen som hørte på. Først nå får de noen å fortelle sine historier til. I form av et kommunalt utvalg som skal granske graden av omsorgssvikt og overgrep på de fem barnehjemmene i Kristiansand i perioden fra 1954 til 1979. Granskningsrapporten skal foreligge innen 1. september 2007. Neste år kan så tidligere barnehjemsbarn søke erstatning.

Tidligere har flere andre byer i Norge gjennomført liknende granskninger. Rapportene har avdekket sjokkerende forhold. Tidligere barnehjemsbarn i Oslo og Stavanger har fått erstatninger på opp mot 700.000 kroner.

Det er selvsagt umulig å måle en ødelagt barndom og oppvekst i kroner og øre. Så er da heller ikke de konkrete summene det viktigste i det oppgjør som storsamfunnet nå endelig tar med sitt eget svik mot barnehjemsbarna. Det sentrale i et oppgjør må være vilje til å lytte til deres historier, ta dem på alvor og på vegne av samfunnet gi utrykk for en uforbeholden beklagelse. Som også må inneholde et raust økonomisk element.

Ingen vet hvor mange som har bodd på barnehjem i Kristiansand i den perioden som nå skal granskes. Og mange barn bor trolig nå i andre deler av landet etter at de ble sendt som pakkepost fra sted til sted. Desto viktigere er det at Kristiansand kommune bruker alle nødvendige ressurser på å spore opp så mange som mulig, og gjennomfører en prosess der de som vokste opp på disse anstaltene blir tatt på alvor.

Kommunen må på vegne av storsamfunnet vise en ektefølt vilje til å ta et oppgjør med denne vår største skamplett i nyere tid.