Nå tar NHO et krafttak i satsing på kvinner. Sammen med begge fylkeskommunene og det tidligere SND (nå Innovasjon Norge) setter NHO-direktør Tine Sundtoft i gang opplæringskurs i ledelse for kvinner. Hun legger ikke skjul på at opplæringsprogrammet er svar på næringsminister Ansgar Gabrielsens trussel om å lovfeste kvinnekvotering til bedriftsstyrene fra neste år om ikke næringslivet gjør noe med situasjonen.I det offentlige er likestillingen på Agder elendig. Av 30 rådmenn er kun én kvinne, og blant de 30 ordførerne er seks kvinner. Men det private næringslivet er ikke stort bedre. Det innrømmer da også Tine Sundtoft. Hun forteller at så fort bedriftene blir av en viss størrelse, forsvinner kvinnene ut av styrer og lederposisjoner. Næringsminister Gabrielsen har satt kniven på strupen til næringslivet, og NHO, som ikke er spesielt begeistret for tanken på tvungen kvotering, håper med det nye lederutviklingsprogrammet å komme en slik reaksjon fra statsråden i forkjøpet. Det har vært mange festtaler opp gjennom årene når det gjelder å bedre kvinneandelen i styrer og i lederstillinger. Men det er stort sett blitt med prat, og lite handling. Det er positivt at NHO nå kjører i gang et prosjekt for å dyktiggjøre kvinner til styreverv og lederstillinger. Ifølge Sundtoft er det mange som ønsker og etterspør kvinnelige ledere og styremedlemmer, men de vet ikke hvor de skal finne dem. Akkurat det kan ha sammenheng med at det letes på de gale plassene. I dag sitter mange «halvgamle» menn i styre og stell. De leter trolig i miljøene de selv vanker, og er opptatt av likesinnede som er interessert i jakthistorier og handikap i golf. Menn må slutte å diskriminere og holde kvinner utenfor. Det har også NHO skjønt, og forlanger at bedriftsledere skriver under på en avtale som forplikter dem til å følge opp den nye kvinnesatsingen. Det finnes fremdeles mange fordommer mot kvinner i ledelse, og det gjelder ikke bare på Sørlandet. Kvinner selv fyrer også opp under disse fordommene gjennom å påta seg beskjedenhetens maske, og tro at de ikke mestrer oppgavene de blir spurt om å utføre. Det gjør de selv om kvinner for lengst er i flertall på universiteter og andre høyere utdanningsinstitusjoner. Derfor er det viktig at NHO-kurset også tar sikte på å styrke kvinners selvtillit. Å gi opplæring i å tenke på sin egen fremtoning og selvforståelse. Alle synes å mene at kvinner i bedriftsstyrer og lederposisjoner er viktig i et stadig tøffere marked. Ved at kvinner holdes utenfor, går både det offentlige og næringslivet glipp av verdifull kompetanse og mangfold. Ved å åpne for kvinner, viser vi at det er reell likestilling, og at dette også handler om rettferdighet og demokrati.