Lokalt har Kristiansand kommune høstet gode erfaringer med et forsøksprosjekt for egenmelding. I dag legges resultatene av forsøksordningen fram på en konferanse i Kristiansand. De mest påfallende konsekvensene av forsøket er at langtidsfraværet har gått ned. Det samme har etterspørselen etter uførepensjon.
Både for den enkelte og for samfunnet er det et stort pluss at sykefraværet er på vei nedover. Særlig viktig er reduksjonen av langtidsfraværet, for vi vet at halvparten av alle som er sykemeldt i seks måneder eller mer aldri kommer tilbake i arbeid. Folk blir ikke nødvendigvis friske av å gå sykemeldt. Faren er at de i stedet kan komme inn i en ond sirkel. Derfor er det viktig å bryte denne sirkelen.
Den positive utviklingen i sykefraværet må tilskrives at stadig flere bedrifter er blitt mer bevisst på hvordan de skal legge forholdene til rette for at arbeidstakere skal kunne fungere i jobb. I 2001 ble avtalen om et inkluderende arbeidsliv (IA-avtalen) inngått, og mange bedrifter deltar. Målet er økt fokus på den sykemeldte. I denne prosessen trekkes den ansatte aktivt med, og får sjansen til å påvirke sin egen situasjon, blant annet i vurderingen av nye arbeidsoppgaver. Det er også blitt større forståelse for at jobb ikke kan isoleres fra arbeidstakers liv utenfor jobben.
I en arbeidslivsundersøkelse Næringslivets Hovedorganisasjon har utført svarer ni av ti at de trives på jobben. Samtidig viser undersøkelsen at mange opplever at arbeidsmengden er blitt for stor, og at kravet til effektivisering er blitt skjerpet. Stadige omstillinger og nedskjæringer kan tyde på at vi er i ferd med å få et arbeidsliv som er forbeholdt dem som klarer å leve under det økende presset. Det viser seg imidlertid at bedret kommunikasjon mellom ledelse og ansatte bidrar til at flere mestrer jobben. Derfor er dette noe flere bedrifter bør bestrebe seg på å realisere.
Samtidig er det urovekkende at forsøksprosjektet i Kristiansand avdekker at sykefraværet øker blant de yngste arbeidstakerne. Det gjelder både kort— og langtidsfraværet. Dette er en utfordring som må tas på alvor, for med tanke på fremtiden må det en holdningsendring til om ikke fraværet skal nå nye høyder.