Etter at Jens Stoltenberg tok over som Arbeiderpartiets statsministerkandidat og parlamentariske leder etter Thorbjørn Jagland, har optimismen i partiet vært stor. Meningsmålingene viser at noen hundre tusen velgere — to eller fire, det er ikke så nøye i disse tider - er på vandring. Flest trekker bort fra Fremskrittspartiet og KrF for å fylke seg bak Arbeiderpartiets nye murbrekker. Men alle partier merker Jens-effekten i en eller annen grad.Så gjenstår det å se hva det fører til. For det er liten tvil om at de velgerne som nå skifter side er like mye papirvelgere som de verdier IT-selskapene opererer med på børsen er papirverdier. Det er først når Jens Stoltenberg har vært i aksjon en tid og har fått møtt folket i valg at vi får se hvor stor støtte han egentlig har. Foreløpig nyter han hvetebrødsdager. Meningsmåling er meningsmåling og valg er valg.Men allerede i begynnelsen av mars kommer alvoret. Dersom gasskraftsaken utvikler seg til regjeringskrise, er det duket for at Jens Stoltenberg må skifte fra å være Arbeiderpartiets statsministerkandidat til å bli landets statsminister. I så fall har han halvannet år på seg til å overbevise velgerne om at han fortjener ny tillit i september i 2001. Det blir uansett en langt mer komplisert affære enn det var å overbevise folk og parti om at han, og ikke Jagland, var fremtidens mann for Arbeiderpartiet.Stoltenberg har begynt i sin nye rolle med å legge økt press på regjeringen i gasskraftsaken. Det lover bra for appetitten. En statsministerkandidat skal vise sult på makten. Men måten Stoltenberg har spesifisert Stortingets rolle på i arbeidet for å få Kjell Magne Bondevik til å følge opp stortingsflertallets vilje, er problematisk. Det er greit at han kjører Bondevik hardt, men når han legger opp til en parlamentarisk praksis, som han selv kan få i bakhodet som leder av en ny mindretallsregjering, er det verre.Det er ikke Arbeiderpartiets natur å legge seg flat for stortingsregjereri, selv om det utviklet seg mange og selsomme konstellasjoner både under Gro Harlem Brundtland og Thorbjørn Jagland. Likevel, Gro var sterk, og det må Jens Stoltenberg også være om han skal møte arbeiderpartivelgernes krav til en statsminister. Da er det ikke smart av Stoltenberg i dag å lage en oppskrift for forholdet mellom regjering og storting som han selv ikke har tenkt å følge i morgen.Arbeiderpartiet er tilbake på normalen etter det dårlige valget i 1997, men 38,3 prosents oppslutning, som partiet fikk på en meningsmåling fra Feedback som Nationen offentliggjorde i går, er langt fra noen rekord, heller ikke nyere tid. Arbeiderpartiet befinner seg ikke noen himmel hva oppslutning angår. Det ligger på normalen. Og det er Jens Stoltenbergs oppgave å holde det der. Om han lykkes med det kan vi ikke svare på før resultatene fra stortingsvalget i 2001 er oss i hende.