I sommer ventet det ingen sykehuskrise ifølge Vest-Agders fylkespolitikere. Avtroppende fylkesordfører Kjell Svindland (KrF) hilste til hjembyen Flekkefjord med nye utbyggingsplaner, mens fylkeshelsesjef Erik Hillesund så sent som 18. juni i år i en lengre debattartikkel i Fædrelandsvennen slo fast «at det ikke er aktuelt å sette spørsmålstegn ved hovedstrukturen på sykehusområdet i Vest-Agder». Hillesunds beroligelse kom etter at vårt journalist Olaf Lorentsen i en kommentarartikkel 12. juni hadde varslet at en sykeshusstrid var i emning.I så måte finner vi grunn til å spørre om toppadministrasjonen og de fremste fylkespolitikerne i Vest-Agder fylkeskommune har vært på høyde med situasjonen den siste tiden. Hvorfor avlyser Hillesund en krise som vår journalist diagnostiserer på forsommeren, og som den nå foreliggende konsulentrapporten om sykehusstrukturen i Vest-Agder bekrefter tilstedeværelsen av? De innleide konsulentene har ikke gjort annet enn å analysere data som i det store og hele burde være kjent på forhånd. De har satt materialet inn i en sammenheng og trukket sine konklusjoner.Nå vet ikke vi hva Hillesund mener med «hovedstrukturen», men oss bekjent ligger det utenfor den allmenne forståelsen av dette uttrykket i det fylkespolitiske miljøet at Mandal sykehus skulle utraderes. Her er flere muligheter. Hillesund og hans overordnede fylkesrådmann Ulf Engh har enten solgt strikk i metervis til politikere og allmennhet, eller så har de rett og slett vært uvitende om hvor alvorlig situasjonen i virkeligheten var. Det siste betviler vi, for Hillesund ledet, og Engh satt i, den styringsgruppen som ledet konsulentenes arbeid. De to må ha forstått hvor båten bar mens politikerne ennå kjedet seg gjennom ettersommerens valgkamp. Muligheten er der også for at det eksisterer en slags skjult agenda blant innvidde byråkrater og politikere der «hovedstrukturen» betyr VAS i Kristiansand og Lister i Flekkefjord og så ikke noe særlig mer enn det. I så fall er det en kjent teknikk å bruke innleide konsulenter til å fortelle hva man selv mener, men ikke tør si. Faktum er at sykehuskrisen er her for fullt, bare dager etter at en valgkamp er utkjempet, der saken var umulig å sette på dagsorden.At det behøves grep for å få til et bedre sykehusvesen på Agder, er vi ikke i tvil om. Men metodene liker vi ikke. Det er alvorlig når en sak som denne håndteres slik at den unndras det viktigste politiske forum den kunne ha vært luftet i — en åpen valgkamp.Det er også et tankekors at mens det i Vest-Agder må finnes innsparingsmuligheter ved å vende hver sten, går arbeidet for å sette i gang en storstilet utbygging ved Aust-Agder Sentralsjukehus i Arendal sin ufortrødne gang. Det forteller om et Helse-Norge som ennå ikke er samlet til ett rike, ja selv innenfor den enkelte helseregion opererer høyre og venstre hånd stort sett uavhengig av hverandre. Slik kan vi ikke ha det.